“恕我直言，阁下。”那干瘦男人再一次开口，“在我看来，您的计划和我们之前采取的行动相比，并没有什么区别。”

“的确如此。”主持人点了点头，“这将是如同闪电般的一击，所有人都无法及时作出反应；而这样的一击必然是简单的，那些故作高明的阴谋之所以失败，就是因为他们过于复杂，有时候简单的反而是最好的。”

“可我们那次失败了，您为什么认为您会比我们的运气更好呢？”

“那是因为我不会把希望寄托在运气之上，况且我已经想好了下一步，而不是如同一个点燃干草堆的五岁孩子一样，不知道自己闯了多大的祸。”

那干瘦男人冷哼一声，不再说话了。

“诸位还有什么问题吗？”那主持人微微点了点头，再次环视了一圈房间。

“我想只剩下最后一个问题了。”一个有些苍老的声音从对面传来，“凯撒之后是谁呢？在爱德华国王之后，下一位国王，或者准确的说，下一位女王会是谁呢？”

众人面面相觑，过了大约半分钟的时间，大多数人都眼神都不约而同地聚集在主持人，那位说话的老者，和对面一位从始至终一言不发的中年人身上。

主持人停顿了片刻，微微清了清嗓子，“现在谈这个还为时过早。”他的语气听上去十分不自在，“无论如何，至少在反对爱德华国王这一点上，我们的利益是一致的。”

众人纷纷点头，很显然，这个同床异梦的联盟在除掉国王之后就会立即分崩离析，但至少在如今这个时点上，他们还是站在同一边的。

“我想我们可以达成共识了？”主持人低声说道。

并没有人说话，然而这种沉默本身就是一种赞同。

“感谢诸位。”主持人朝着全场鞠了一躬，“为了不引起怀疑，我们的女主人会安排大家分开从不同的出口回到晚会上，祝大家度过一个愉快的夜晚。”

那位刚才关上房门的夫人站起身来，重新拿起了那盏刚才被她放在门口的油灯，那浸泡在有些浑浊的灯油里的灯芯发出如黄豆一般的黯淡亮光。

“诸位，请跟我来。”她用一只手提起裙摆，优雅的屈了屈膝。

在他们头顶上两层楼的地方，霍利黑德男爵和温特利爵士重新在餐厅里碰面了，他们光洁的额头上，那细密的汗珠在灯光下闪烁着光亮。这一半是由于闷热的空气，一半是由于内心的紧张。

“您有看到刚才提到的那些人吗？”他拿起一杯冰镇的香槟酒，一仰脖子就把杯子里的液体喝了个精光，“真见鬼，这屋里热的像地狱一样。”

温特利爵士拿起一杯酒，小口吮饮着。他摇了摇头，沉默不语，仿佛是在考虑什么事情。

霍利黑德男爵又拿起了一杯酒，还没等杯子凑到嘴边上，他突然轻声惊叫了一声，“那不是加德纳主教吗？”

温特利爵士看上去也吃了一惊，他抬起头来，先是愣愣地看了自己的同伴几秒钟，而后才转头看向霍利黑德男爵所看的方向。

加德纳主教那张有着硕大鹰钩鼻子和花白头发的脸果然就在餐厅的入口处，带着他平日里那幅故作高傲而又洋洋自得的表情，他穿过人群，以一种施恩似的姿态朝着四周认识的人不断点着头，看上去如同一只正在橡树上打孔的啄木鸟。

“我们去其他房间看看。”温特利爵士将杯子重新放回到椅子上，于是他们重新朝着餐厅的入口处走去。

“去哪里？”霍利黑德男爵问道。

“沿着原路走一圈吧，从客厅去花房再回来。我想我们一路上应该会碰到不少老相识的。”

“去花房也好，这屋子里热的像个烤炉，简直要把人活活烤熟了。”霍利黑德男爵如同一个得了肺病的人一样大口呼吸着，“相比起来花房里还清凉一些。”

果然如温特利爵士所说，他们在一路上碰到了好几个刚才遍寻不着的人物，他们仿佛是被魔术师从帽子里变出来的兔子一样，一个个不知道从哪里冒了出来。

他们重新来到了花房的入口处，那里的人比起刚才更多了。两人被裹挟在人群当中，顺着人流被冲进了花房里，他们眼前满是男人和女人帽子上五颜六色的装饰，空气被汗味和香粉的味道弄得污浊不堪，令人反胃。

首席大臣正站在那尊雕像下，若有所思地观赏着丰收女神那优美的曲线，围绕着他的是那些奴颜婢膝的献媚者，他们一个个看着首席大臣的眼神，仿佛他比起丰收女神更要风姿绰约。

霍利黑德男爵拉着自己的同伴从人流当中挤了出来，来到一处小喷水池前，旁边是几棵瘦小的紫杉和柏树。