国王点了点头，和罗伯特一起下楼，登车坐定。

几匹马踏着碎步往前奔去，前后簇拥着一队骑马的卫兵。

正如国王所说的那样，当马车抵达哈特菲尔德时，冬日的最后一抹微弱无力的阳光正消失在地平线上，那坐落在花园正中央的大宅也已经灯火通明。

国王的马车驶进大门，穿过有些萧索的花园，远处昏暗的地平线上，翻滚的云海正在聚集，在地面上投下巨大的阴影。

马车停在门廊前，坐在车夫旁边的仆人连忙提起挂在车前的一盏提灯，从自己的位子上跳了下来，为陛下打开车门。

国王走进大厅，映入他眼帘的是一派忙乱的景象，仆人们慌乱的奔跑着，从一扇扇门里进进出出，如同一艘正在进水的大船上忙乱的船员一般。

得知陛下驾临的管家一路小跑着前来恭迎国王，“我们的接待实在不得体，请陛下恕罪。”他脸色惨白地擦着从额头上淌下来的汗珠。

国王摆了摆手，“枢密院的成员们到了吗？”

“基本都到了。加德纳主教在您到来前几分钟刚刚抵达，现在就剩下护国公阁下，还有……”他抬起头窥视了一眼国王的脸色，“还有先生。”这显然指的是这里的男主人托马斯爵士。

国王的脸色并没有改变，“他们在哪里？”

“在夫人的小客厅里。”

“夫人怎么样了？”国王又问道。

“夫人还在产房里，医生们在那里陪着她。”

“那请您带路吧，我们去小客厅。”国王点了点头。

管家连忙小跑着带领国王穿过一个个富丽堂皇的大厅，抵达了王后的那间八角形的田园风格的小客厅，那里已经挤满了人。这些重臣们为了不让国王久等，许多都是冒着凛冽的寒风一路骑马而来的。

当国王进屋时引起了一阵忙乱，那些正在交头接耳的重臣们连忙站起身来。

国王向他们点了点头，“诸位大人。”

他走到一把扶手椅前坐下，“你们一定对我要求诸位立即前来此处非常不解。”他环视了一圈房间，“坦白的说我本人也一头雾水。这是先王后所提出的要求，她写了一封信，在信里恳求我立即来哈特菲尔德宫，并且要求诸位一同前来。”

枢密院的成员们互相交换了一下惊讶的眼色。

“先王后没有提及她这样做目的何在吗？”加德纳主教首先站了出来问道。

国王摇了摇头，“她只说有重要的事要当面告诉我，显然她要求诸位也在场。”

众人脸上的神色比起之前更加惊讶了，他们互相看着对方，显然这异乎寻常的事态发展都在他们心里种下了不安的种子。

月亮从阴沉的云海里升起，月光从结了霜的窗户照进房间，然而片刻之后又被翻滚着的乌云所吞没。

时间一分一秒地过去，仆人们在管家的要求下为小客厅里的贵人们送来茶点。然而屋子里的众人此时已然得知了赫伯特夫人的不幸遭遇，因而那些精美的食物和香醇的美酒并没有一个人愿意染指，生怕步上可怜的赫伯特夫人的后尘。

挂钟敲了八下，小客厅的房门终于打开。

管家走进房门，他的脸上带着某种难以言表的惊慌和恐惧夹杂的神色，“夫人刚刚醒来，她请各位立即去产房！”

许多人惊异地张大了嘴巴，“这实在是太不合规矩……”有人低声说道。

“夫人怎么样了？”国王开口问道。

“夫人……产下了一个死胎……”管家看上去如同失了魂一般，“医生说夫人已经油尽灯枯了。”

国王站起身来，“事不宜迟，我们走吧。”他站起身来，跟着管家走到门口，转过身来环视了一眼呆若木鸡的大臣们，“诸位在等什么呢？”

大臣们如梦初醒一般，连忙跟在陛下身后。

当国王一行人进入先王后寝宫的时候，先王后正躺在床上，两只手紧紧抱着一团襁褓，仿佛那东西里面凝结着她的全部生命。

“夫人。”国王走到先王后面前微微行礼。

先王后抬起头来，她脸上的颓败之色让国王大吃一惊。那苍白的脸和无神的目光清晰明了地显示出先王后已然命不久矣。

“陛下。”先王后的声音出乎意料的平静，“您来了。”

“按您的要求，我已经来了，还带来了枢密院的大臣们。”国王伸手指了指后面的大臣们，他们看上去十分不自在，“您要对我说什么呢？”

先王后微微笑了笑，那笑容看起来无比凄凉，“我要向您忏悔我的罪孽，陛下。”

“忏悔，夫人？”

“是的。”先王后点了点头，“我早该忏悔的……我犯下了罪孽……令人震惊的罪恶……”她浑身颤抖起来，“这是上帝的意志，他因为我的罪孽，向我施加了对于一个母亲而言最沉重的惩罚！”