“和往常一样，阁下。先用最好的干草给他擦擦身子，然后再喂他一些大麦和燕麦。”

“嗯，嗯，很好，老伙计。”托马斯爵士赞赏地点了点头，“现在请你带我去夫人那里吧。”

“是的，阁下。”管家微微弯着腰，带领爵士进入了宫殿的大门。

管家在前，爵士在后，两人相距半个身位，一路穿过一个个装饰豪华的大厅。

在宫殿的深处是一间八角形的房间，这个小厅的布置花费了先王后半个月的功夫。小房间的墙壁用浅色的杉木护板装饰，上面挂着描绘着狩猎女神狄安娜的塞弗尔挂毯和波提切利的风景画。屋子里放着的小巧家具并不华丽，却显得优雅而古朴。几扇玻璃窗开着，微风从外面轻轻吹进房间，拂动着窗前挂着的米色帷幔，把挂在窗前的牵牛花的清香带进屋里。这间房子是所谓的“雅室”，由主人亲手布置，不做任何用途，仅仅是一扇她个人生活情趣的展示橱窗而已。

两个人穿过这间雅室，进入了先王后的小客厅。客厅的墙壁上挂着描绘着田园风光的画作，家具的木料也显得颇有些年份，上面包裹着简朴而又古色古香的绸缎，让这间小客厅显得颇具特色。

凯瑟琳·帕尔靠在长沙发的靠背上，她穿着一件宽松的白色长裙，懒洋洋地翻阅着一本精美的画册。当托马斯爵士走进房间时，她眼睛里一瞬间有了光彩。

她放下画册，向托马斯爵士伸出一只手。

托马斯爵士向前快步走了几步，握住先王后的手，低头轻轻吻了它一下。

“您可终于来了。”先王后轻轻掐了一下爵士的手心。

“我几天前才刚刚来过呢，夫人。”

“可对于我来说就好像过去了几年一样。”先王后微微笑着，伸手示意托马斯爵士坐在她身边的扶手椅上。

“我感觉又回到了几年前。”先王后看着托马斯爵士坐在她身旁，“我前夫拉蒂默大人刚刚去世的时候，那时候您也总来看我，我每天都期盼着您的到来。”她轻轻叹了口气，“如果不是因为陛下，我们……”

托马斯爵士伸出一根手指，轻轻放在了先王后的嘴唇上，“现在还不晚。”

先王后的脸上露出轻微的红晕，如同太阳落山之后地平线上残余的晚霞。

她有些窘迫地避开了托马斯爵士有些灼热的视线，看向一旁如同一尊又聋又哑的石像的管家。

“特拉维斯，午餐准备好了吗？”先王后的声音微微有些颤抖。

“准备好了，夫人。您和海军上将阁下随时可以用膳。”

“您已经已经饿了吧？”先王后站起身来，伸手挽住海军上将的胳膊。

“我满脑子都是将要见到您的欣喜，这使得我忘记了饥饿的滋味。”

先王后没有回话，只是笑了一笑。

他们从小客厅的房门走出，重新来到那件雅室里。

“您觉得我对这间房间的新改动怎么样？”先王后不经意地问道。

托马斯爵士环顾了一周房间，他的目光定格在壁炉上的两个古希腊式的陶土花瓶上，花瓶里插着的枝条上，天竺葵正在盛开。“很有古典气息。”他赞许地点点头。

先王后脸上露出满意的微笑。

餐厅里已经摆好了午宴，虽然只有两个人用膳，然而厨房依旧准备了丰盛的宴席。餐桌上摆着花园里送来的鲜花，银盘子里摆着的珍禽来自周边的猎场，上面还装饰着华丽的羽毛。体型肥硕的河鲜来自庄园的湖泊，中国瓷盆里堆积成山的水果也是今早从庄园的果树上刚刚摘下的。

“如您所见，这都是我们自己的出产。”先王后有些骄傲的说道，“当然除了酒之外。”她指向水晶玻璃细颈瓶利的紫红色酒液，这酒来自于法国波尔多的葡萄园，“这个国家的气候实在不适宜葡萄的种植。”

“您如今可算是什么都有了。”爵士喝了一口葡萄酒，满意地点了点头。

“先王陛下十分慷慨。”

“不过这也是您应得的，不是吗？毕竟您照顾了他这么多年。”

先王后脸上的笑容僵硬了一瞬，但随即又恢复正常。她看向托马斯爵士，似乎想要看出他有什么言外之意。但对方只是若无其事地专心对付自己盘子里的松鸡。

于是她又恢复到之前那种放松的状态。

“伊丽莎白公主不加入我们吗？”托马斯爵士抬起头问道。

“她去拜访附近的一位女友了。”先王后注意到托马斯爵士看上去略有些失望，“有什么问题吗？”

“并没有什么。”托马斯爵士摇了摇头，很快转移了话题，“吃完饭后我们去林子里骑马吧。”

“我不确定……”先王后有些犹豫，“我饭后通常会稍事休息。”