“是的，父亲。”王子乖巧地笑了笑。不同的人对亨利八世有不同的看法，但所有人都承认他对于自己唯一的男性继承人而言是一个好父亲。“我不会有问题的。”

“当然啦，你一直是个聪明的孩子。”国王脸上的笑容更加明媚了，“之前册封你为威尔士亲王和康沃尔公爵的时候举行过这样的仪式，但那时候你还是个婴儿，还是赫特福德伯爵替你念的誓词。”

“我很荣幸，殿下。”伯爵深鞠一躬。

“那时候你还只是爱德华·西摩爵士，”国王似乎是在闲聊一般追忆着往事，“现如今你已经是伯爵，掌玺大臣，还是嘉德勋位骑士。”他仿佛不经意地看了一眼伯爵的大腿，上面挂着嘉德勋位的吊袜带，“你的妹妹，已故的简王后一定会很欣慰的。”

“感谢陛下的隆恩。”伯爵单膝跪地，亲吻了国王的手。

“啊，是的，对朋友我一贯是很慷慨的。”国王笑了笑，“您是我的朋友，对吧，伯爵？忠实的朋友。”

“我是您最恭敬的奴仆。”伯爵说道，“还有殿下的。”他看了一眼爱德华。

国王不置可否地笑了笑，“你这次做的很不错，苏格兰这一档子事情。”国王又喝了一口酒，“比我们最初的计划更加完美。”

“都是殿下的主意。”

“啊，的确如此。”国王说道，“但如果不是你没能抓住那个小女王，我们也不会有这个机会，不是吗？毕竟她之前和我儿子有婚约，我自然要对她以礼相待，那样的话两个国家在两代人后才会合为一体。这也算是因祸得福，不是吗？”

“是我的疏忽，陛下。”伯爵请罪道。

“希望她和法国王太孙生活美满，”国王冷冷地笑了笑，“便宜了那群法国人。”他用余光看了一眼伯爵，对方脸色十分苍白，国王满意地笑了笑，“好吧，我想今天就到这里吧，伯爵。”

赫特福德伯爵诚惶诚恐地鞠躬，“晚安，陛下。”他又侧过身来，“殿下。”他再次鞠躬，然后倒退着离开了房间。

国王意味深长地看着伯爵的身影消失在房间的门外。“你怎么看，爱德华？”他转向身边坐着的王子。

“希望伯爵的感恩和诚惶诚恐有他表现出来的一半多。”王子说道。

国王赞许地点了点头，“很不错，我的孩子。”他拿起酒杯看着里面紫红色的酒液。“但我们现在还不能摆脱他。”

“因为他威望正隆？”王子问道。

“啊，不光如此。”国王说道，“还因为他还有用。如今内阁里有脑子的人不剩下几个了。”国王冷哼了一声，“总不能让多塞特侯爵这样的白痴当政吧。”

“他的确是个白痴。”王子笑了，“他夫人倒是比他强上不少。”

“一个有野心的女人可能比男人更危险，”国王喃喃地说道，“你知道她想当你的岳母吗？”

“我想全宫廷都知道。”王子耸了耸肩。

“是啊，人人都有野心。”国王点了点头，“这就像一个抢椅子的游戏，人人都盯着别人的椅子，同时防备着别人抢走自己的椅子，而我则是这个游戏的主持人，这就是宫廷这场游戏的本质。”他看上去有些疲倦，“重要的是让他们忙起来，这样他们就没有时间去密谋造反了。”

“是的，父亲。”爱德华说道。

“你知道赫特福德想当摄政吧？”国王又问道。

“我想这也是一个全伦敦都知道的秘密。”

国王大笑起来，“的确如此！他倒是一点都不遮掩。”他伸出手拿起小桌子上放着的一把匕首，匕首的外鞘是纯金的，上面镶嵌着宝石，“内阁大臣就像橙子，我们把他们的果汁挤出来，然后把剩下的扔掉。”他摸了摸王子的鼻子，“赫特福德伯爵还有很多果汁呢。”

门外传来几声敲门声，侍从官走了进来。

“怎么了？“被打断的国王有些不悦地问道。

“诺福克公爵求见。”

“看到了吗，爱德华?”国王又看向自己的儿子，“一个被榨干的橙子，而且已经腐烂了，上面甚至已经长满了霉斑。”

“那恐怕该是时候把这个橙子扔掉了。”王子说道。

“你说的很对，”国王赞许地点点头。“告诉公爵我身体不适，不能见客。”他转向侍从官下达了命令。

“是的，陛下。”侍从官恭敬地走出房门。

……

“你做的很不错。”埃塞克斯伯爵约翰·达德利赞许地看向自己的儿子，“你的这个爵位对我们的家族声望有很大的帮助。”

“我很高兴您对此感到满意。”罗伯特·达德利说道。

“是的，我很满意。”伯爵赞许地拍了拍儿子的肩膀，“你去见过王储了吗？”