许桃桃站在茶铺二楼, 隔着栏杆远远眺望，同其余围观的民众一样忐忑。但在内心深处, 她还抱着最后一丝微薄的希望，希望不到最后关头，不要动用武力。

或许皇帝良心发现，并未要做绝了呢？

但等那太监开口，许桃桃便发现自己错了，错得离谱。

事情比她最坏的设想还要糟糕。

“奉天承运，皇帝诏曰——”太监尖利的嗓子划破冰凉的天际，远处飘来浓重的阴云。

他狭长的眸子毫无生气，冷冷扫视底下的人群，仿若那些不是人，而是一群不知所谓的蝼蚁。

“朕观江城，见染疫严重，十人九病，放任此疫蔓延，于朝于野皆不利。念迁都在即，理应封城，扑杀病患。钦此——”

全城哗然。

有许多孩子染病的父母眼前一黑，晕倒的晕倒，哭泣的哭泣。还有的脾气刚烈的一气之下要攀上城楼，去扯那所谓的大太监问个清楚，但还没靠近城门便被士兵们拿着武器给击倒了。

娄邵从许桃桃身后走出，死死盯着那城门楼上慌张下撤的太监。

“……都安排好了。”他目不斜视道。

许桃桃淡淡叹气，面色看上去云淡风轻，手指却已捏得骨节泛白，“元校尉状况如何？”

娄邵收回视线：“长途奔波，恐怕要休息上好一阵子。”

“明白了。”许桃桃点点头，转而看向那已经空荡荡的城门口。

刚刚哄闹的民众已经被撵走了。

“真是造孽……”许桃桃垂下眼，扑去袖口上沾染的雪花。

娄邵静静站着，就这么看着她，他知道对于许桃桃来说，下定关乎这样许多条人命的决心还是太过艰难。

但许桃桃并没有如他所想的那样沉默太久，仅仅片刻，便抬起头来，眼中已燃起一簇火光。

“若旁人不仁，咱们也不用死守着那道德纲常，那些个好好过日子的民众又做了什么，惹得灭顶之灾？”

娄邵无声回应。

“我是个人，人心都是肉长的，那通猪狗不如的道理，我无法苟同，”许桃桃看向娄邵，“我为我之前替那些东西辩解的话向你道歉。”

娄邵轻声：“不必，毕竟许小姐你没见识过他们的嘴脸，有所忌惮也是常理。”

许桃桃拍拍他的肩膀：“现在你要做什么就去做吧，我不懂打仗，但你们冲锋在前的时候，背后的后盾，就由我来当。”

她手掌小巧，掌心温热，隔着布料一闪而过，指尖不经意滑过娄邵的侧颈。

轻轻的，转瞬即逝，像是樱瓣落池、蝶翼扇风。

待到人影离去，空余风雪满楼，冷风扑面，娄邵依旧站在那儿。怔怔地，不觉寒冷。

回到府邸，许桃桃做的第一件事就是将府中人聚集起来。

这是件大事，先前没有下决定，可以瞒着众人偷偷进行，但一旦开始，触及到的便是众人的性命，许桃桃没有那种瞒着别人将人推上端头台的爱好，索性和盘托出，愿意的留下，不愿意的立即出府。

“现下瘟疫当道，我知道你们出了府回家也是难过，所以替你们准备了些遣散银子，要的上来拿了便走。”

许桃桃拍拍手，枝儿俯身抬出一小盒子，打开里头是满满碎银。

底下的人们面面相觑，互相小声交谈着。

若是今日一人也剩不下，许桃桃都不会生气，毕竟这是将脑袋悬在裤腰上的事情，谁又会愿意豁出去呢？

过了片刻，正当许桃桃正在盘算拿出的这些银子究竟够不够时，底下带头的一个嬷嬷说话了。

她年纪虽大，但体态不算老，还是腰板笔直，面色红润，仅仅发丝稀疏发白，皱纹多了些罢了。

嬷嬷声音洪亮：“小姐，我们商量完了。”

许桃桃点头道：“好，来拿银子吧。”

出乎意料的是，嬷嬷走近了些，给许桃桃行了大礼，连带着后头一片人都乌泱泱跪了下来。

他们异口同声：“愿助小姐一臂之力。”

——愿助小姐一臂之力。

许桃桃愣了，枝儿却露出了丝丝甜笑。

那嬷嬷起身，解释道：“我们这些人，说难听的曾经都是在小姐手上才能活下来，一颗人头罢了，哪有小姐的恩情值钱。”

一番话说得是言辞恳切，弄得许桃桃眼角一酸，心头像是给捏了一把似的。

正如这嬷嬷所说，底下这些人，一个两个，先前要么是在人市给人拐走的，半吊银子可以买走一条命；要么是家破人亡，流亡南方的难民，原本都是要饿死街头的，承蒙许家茶铺施粥，没有饿死，自告奋勇来的许府报恩。

更多的，则是将孩子托给了茶铺，然后自愿入府为奴的。

“小姐？”枝儿看见许桃桃拿手挡住脸，凑上前担忧道：“您不舒服吗？”