难不成……难不成，这小丫头就是当年救济了宋学士的稚子？

赵括两手微颤，几乎站不住，靠着后背的轿辇支撑，才勉强没有倒下。

他仅剩的理智在心中弱弱反驳：肯定不是，宋学士当时说，那稚子家是京城首富，白玉金银取之不尽用之不竭，哪里就落得今天这样蜗居江城开茶铺子的下场？难不成还能是这丫头酷爱施舍，将家宅也舍去了？

但还没等他说服自己，那边许桃桃就对着宋思明道：“当年北边战乱，灾民遍地，府内鸡鸭鱼肉，府外饿殍遍地，我想着独自奢侈有什么意思，便将钱财全数捐去，自己带着家弟来江城讨生活了。”

宋思明听了，不由赞叹：“许小姐菩萨心肠，又有壮士断腕之勇，在下自叹不如。”

说着，许桃桃瞥了一眼沉浸在震惊之中的赵括，道：“这儿毕竟不是说话的地方，二位不如到正厅一叙？赵大人也好跟我好好讲讲，茶铺曲子罔顾人伦，要捉拿我归案一事。”

赵括脸上神色风云变换，最后停在一片卑肃上，低声道：“本官……本官一时失言，还请许小姐谅解。”

许桃桃一笑，没说什么。

他们在正厅叙了许久，但主要是许桃桃与宋思明在对话，赵括插不上嘴，只能在一旁听着，偶尔说上两句话。

刚刚许桃桃没有表示对他的原谅，这让赵括多少有些坐如针毡，生怕许桃桃仗着与大学士关系甚好，在大学士面前说上几句诋毁之语，那他的仕途就不明朗了。

因此，茶歇的时候，赵括主动找上许桃桃，表示若是许桃桃有什么需要，他作为江城知府，一定给许桃桃办妥。

许桃桃本想推阻，但也知道只有麻烦了赵括，他才能安心，于是心中一动，道：“城里县衙有一衙役，名叫赵喜，据人说，他自称同县太爷和您，都有些亲戚关系。”

赵括皱起眉：“什么赵喜，听都没听过！”

“是啊，但他以您和县太爷的名义，狐假虎威，欺辱平民，赵大人以为该如何处置？”许桃桃缓声道。

赵括摸了摸雪白的山羊胡须，试探地看向许桃桃，见许桃桃脸色首肯，他便恶声恶气道：“自然是杀鸡儆猴，以除后患！”

许桃桃笑道：“赵大人不愧是江城民众的青天大老爷。”

赵括心头大石头落地，抚掌而笑，立马差人将赵喜捉拿。

——

次日，天蒙蒙亮，一群官兵冲进城郊破屋，这是赵喜家院。

柴房草铺上，一老妇被外头动静吵醒。

她辗转着坐起身，喝骂外头的儿子：“你老娘迟早给你弄死！”

只是她刚喝骂两声，外头就传来金戈之声，随即是男人的哭泣求饶。

老妇悚地起身，扒开窗子，朝外头看去。

外头院子里，赵喜一身中衣而跪，被扣上枷锁，哭道：“是谁，是谁抓我，我是县太爷的侄子，知府的表孙……”

捉他的官兵冷笑一声：“就是知府大人捉的你，好自为之吧！”

赵喜顿时面如菜色，如同被一棍子敲到了脑袋，一下子蔫巴了下去。

他刚要被捉走，突然目眦尽裂，瞪着柴房，喊道：“——捉他们，将他们也捉去！”

第35章 破产第三十五天 ·

老妇听见这吼声, 一下子慌了神，想起自家儿子还在外头，想出去喊他又不敢出去。

那几个官兵见到赵喜这反应, 随即反应过来这屋里还有别人，于是冲上去几个就往屋子里搜，终于是将那老妇的儿子给捉了出来。

他满头满脸的灰尘, 被押过去的时候垂头丧气，正当赵喜喊道“还有一个”的时候, 这男人突然暴起，一个头槌将赵喜给撞得昏死了过去，自己也昏昏沉沉地, 嘴里还不断地念叨：“就我一个, 再没有了……”

官兵们本身就是来捉赵喜的，现已经多抓了一个, 听见他这么说, 自然不愿意再多费力气，将两人押了便走。

那老妇擎着脖子，缩在草垛里头看那些官兵都走了, 才钻出来, 心底松了口气。

但又想起自己儿子被带走，不由地捶胸顿足，哭喊出声：“儿啊……儿啊……”

她哭喊一阵，直到累了才停下。

心知这里是呆不住了, 于是赶忙跑出去将赵喜家值钱的东西都装到兜子里, 包成个包袱, 打算跑路。

收拾完毕，她背上包袱, 抹了把眼泪，却正巧看见墙角有只被药死的老鼠。

她上前翻箱倒柜，果然找出一包老鼠药，用牛皮纸包成一方方小包，叠在一处。

握着药包，老妇颤抖着将其塞入包袱，她眼神怨毒，隔着空气，像是在瞪视着谁一样。

……

许府，这日宋思明依旧是来找许桃桃说话，赵括如同个跟屁虫一样跟在宋思明身后，许桃桃知道他是怕自己说小话，亦无可奈何。