悍妇脸色一变：“你不交钱，小心匪大爷第一个把你东西给抢了，拐去你家男娃做菜人，到时候可没人管你！”

事实上，这周边的山匪根本不常下山劫掠平民，多是去富人聚集的市集。但曾有人不按照这花大虫所言缴纳“保护费”，三不五时就有壮汉流氓上门骚扰，破坏庄稼，只能搬走。

桐花村相对偏远，朝廷又乱着，官府根本管不了，因此恶霸横行，无人管辖。想在这桐花村住定，就须每年上供银子才行。

“大娘若是不信，大可去翻我的箱子。”

现在虽然有些首饰可以抵押了以备不时之需，但世道乱，有些东西还是越少人知道越好。

她让开身，让花大虫进了正房。

正房内灰尘扑鼻，那悍妇也嫌弃，只是拎起箱盖瞥了一眼，其中竟除了几件粗麻布衣和棉布被褥就空无一物。

她匆匆离去，嘴里嘟囔着：“这么穷酸，还舍得买牛。”

她嫌脏，一刻也没多留便走了，只是威胁许桃桃三日内赶紧交上钱，不然就把她的板车拖去做柴火。

那大娘走的时候，平安嘟着小嘴，恨恨地“呸”了一声。

终于送走了这尊大佛，许桃桃捉回这小刺头，关上院门，进堂屋打开箱子。

箱子内空空如也，但等许桃桃拇指一按，“咯嗒”一声机括弹出，露出下层琳琅满目的行李来。

原来这箱子竟有两层。

这是许桃桃的那个吝啬老父亲留下来的保命箱子，去世前专门嘱托让许桃桃收好，说是火烧不坏水泡不烂，总有一天要用上的。

虽然是个封建老财主的东西，但许桃桃不得不赞一句真的很实用，建议量产。

暗箱内装的真正是许桃桃最后一笔财产，包括两只玉枕，青瓷碗具、茶壶盖碗和手炉，几套大大小小的薄绸衣，几件镶银狐毛的素袄子和孩子穿的大氅，还有一小盒子金银锭子、簪子耳环、黛青胭脂，便再也没有了。

这些她带出来的衣物料工都极名贵，但因为颜色淡雅，装饰简单，常人看不出来价钱。

而上层作诱饵的箱子里头放着的是先前她家砍柴烧水的粗使婢女穿的衣物，和她自己睡觉用的棉被。

虽说财不露白，混过了这场，但也只是权宜之计。

许桃桃寻摸着，还是得找个能过活的事情做着，不然就这几十两现银，吃住还是小事，三两五两这么一年年给那村霸交上去，很快就会见底了。到时候她一个弱女子，平安又没长大，那才真是无处可依。

不过首先，得把这宅子收拾出来，暂时有个落脚之地。

许桃桃花了大半日的时间才将这小小的二进旧宅打扫一遍，要居住的正房细细擦拭了，其他的都只是粗略扫除了灰尘垃圾。

她在屋内铺上被褥枕头，平安在外头摆上茶具碗筷的时候，外头的天已经暗了下来。

“阿姐，饿饿。”平安委屈地看着桌上的空碗，嘴巴都扁了。

瘦弱的黄牛缓慢咀嚼着院子里的杂草，许桃桃摸了摸平安的脑袋，让他先在房间里歇着，自己去厨房看看，找些食材慰劳一下他们姐弟俩的肚子。

这宅子不大，厨房也就更小，狭窄的四壁只容三人共立，角落堆着积年的柴火。

许桃桃正打算揭开锅盖看看里头的情况，就听到草垛里传来动静。

夜色降得飞快，还没来得及点上火烛的许桃桃被黑暗角落的怪响吓得够呛。

难不成有老鼠？

她小心翼翼拾起一根棍子，往草垛中捅了几下。

只是那棍子刚没入草堆，就动不了了，许桃桃使劲拔了拔，却拔出一只苍白手腕。

她尖叫一声，蹲坐在地。

草堆这才哗啦啦抖动起来，从里头钻出的不是老鼠也不是恶鬼，而是个衣衫褴褛的少年。

他捉着手里的棍子，身上似乎有伤，打量了许桃桃两眼，才道：“……你是谁？”

许桃桃见是大活人，才松了口气拍拍灰站起身：“我是这宅子的主人，你又是谁？”

那少年挠挠后脑勺，似乎睡懵了：“我没有名字，大家都叫我狗娃。”

“你为何睡在此地？”许桃桃有些警惕，重新举起棍子。

狗娃眨眨眼：“这儿没人住，我没地方去，就睡在这柴房里。”

许桃桃四下打量了一圈，果然这柴房有明显居住的痕迹。

“你家里人呢？”她点上灯，看见了狗娃的全貌，见是个十四五岁的小少年，也就放松了警惕。

“我是北方逃荒过来的，娘饿死了，妹子也被卖做了菜人。”

半年前外族进犯山海关，打仗打得京郊闹饥荒，饿殍遍野，许桃桃就是那时破的产，带着平安来到了南方。