“蒋叔客气了。”许桃桃笑道。

老人却摇头，低低道：“老奴提醒一句，还请许小姐莫见怪。小姐生在大富之家，没接触过坏人，有善心是好事，但却不要太良善了，对待下人，尊卑有别才能让人敬畏。”

“像是老奴，本就是这茶铺的帮工，小姐买了铺子，就等于是买了我的身契，我便是小姐的下人。给主家倒茶，本就是分内之事，小姐是万万不必客套的。”

许桃桃点头受教。

接着，蒋叔又细细给许桃桃讲了地保和税捐。

这架空朝代的地方管理制度类似于历史上古代的里甲制度，百户为一里，其中缴纳粮食多的大户便轮流为里长，里长又称地保。地保管一村，而那花大虫家的儿子做的是亭长，管的是几个村子的地保。

听到这里，许桃桃脸色微变，心道难怪那妇人如此霸道，原来她儿子的官儿还算蛮大的。

“那既然有管辖的官吏，那为何山上还有匪贼作乱呢？”许桃桃疑惑道。

蒋叔叹了口道：“北方战乱多年，国力空虚，朝廷之事尚且不明朗，又何况乡里呢？凭借手头权力强施征税都屡见不鲜，哪里还管得了山林匪贼。还好北边的雁山上的绿林时不时清理一下周边强盗，否则真是连一点活路都没有了。”

沉重的现实中，底层人民的生存状态又一次□□裸地摆到许桃桃的面前来，压得她简直有些喘不过气，只好端起茶杯呷了一口茶。

扑鼻花香钻到鼻子里，许桃桃杏眸微张：“……这是那日的栀子香片？总觉得气味更浓郁了些。”

蒋叔微笑：“小姐好灵的鼻子，今日的茶多放了半停花，因此更香些。”

二人又聊了半日，这才说到如何为茶铺“上牌子”一事。

“找地保交了银子，也就是税捐，之后地保就会给一张官家的照凭，有了这照凭，小姐便可以挂幡揭板了。”挂幡，是挂上旗子，揭板，就是将铺子的门板给打开，都是正式营业的意思。

许桃桃点头，没想到在做生意上，这朝代倒是挺先进的。

而且，最令她吃惊的是，虽说王公贵族还是以商者贱业，但朝纲律法上商籍竟可以出仕科举，只是在晋升上有所限制，这与历史上的古代大不相同，也就侧面影响了底层人民对于商人的态度。毕竟大多数农民的收入不高，做生意对于他们来说是一门更好的活计。

许桃桃走出里屋，正瞧见平安那小虎头帽炮弹似的冲过来，一下子撞到了许桃桃怀中。她“诶呦”一声，笑着将平安抱起来逗弄几下。

娄语窜了出来，手里举着个柳条小框：“平安平安，快看枝儿姐姐教我编的花篮！”

平安见状，从许桃桃怀里蹦下去，好奇地去要来玩——小孩子家熟悉得快，没过半日便手牵着手打闹玩耍了。

蒋叔弓着背送出来，满怀慈爱地看着遍地跑的平安和娄语。许桃桃看在眼里，不由道：“蒋叔不如去我家吃晌饭。”

他摆摆手：“我一个老头子，早就习惯了，今日还有二牛的大哥陪着，爷俩随意吃点便可。小姐一个姑娘家，身娇体弱，别误了吃饭的时辰，不然要伤了脾胃的。”如此许桃桃也不好强求。

临走时，蒋叔嘱托许桃桃：“二牛是个活络的人，我身子骨不好，下午你去找地保办事，最好带着他一同去。”

许桃桃应了。

***

地保家的宅子就在市集旁，听说郊野还有他家的一大块地，雇着长工在干活，是个村里的小地主。

由于上下管辖的权力支配关系，以及亭长家那个喜好戴头花的大虫母亲不讨喜的行事作风，总之，据蒋叔所言，这家地保平日里就与亭长那一家十分地不对付。

先前有为了盖房加瓦的事情扯皮，之后又有为了开垦荒地大打出手。

但许桃桃了解过，他家在村民中地风评还算不错，不算是个顶坏的泼皮破落户，也不能算是个乐善好施的大善人家。

她想要在村子里站稳脚跟，现已经得罪了花大虫那头，就必须和地保一家搞好关系才好办事。

午饭后，许桃桃带着二牛来到地保家的宅子门口，向角门处的门番通报了来意。

这家宅子明显是要比许桃桃那间二进的小宅子要大上许多的，大门两旁贴着去年的红对联，上头褪了色，只有房檐的灯笼颜色还算是新，足以说明这家里的人常将这灯笼拿下来使用更换。

外头大街上人来人往，有一群小少年趿拉着破草鞋呼喝跑过，嘴里嚷嚷着：“人市开张啦！”人市就是贩卖人口的集市。

许桃桃问了二牛才知道，原来他们刚到村子的时候，这边因为地势偏僻与世隔绝，竟然是没有人市的，现下因为战乱流亡过来的人日日增长，所以临时建了人市，不至于都挤在大街小巷和翠云的酒肆里头。