没人动叉子，也没人回忆他们第一次同桌就餐的情景，是白月纠结着他母亲的情况弱弱地打破了沉默：“你的父母那边……”

她来这里这么久，是真的没见过他和什么人来往，包括他的亲人。

“他们都在国外，旅居欧洲大陆，有一段时间了。”帕特里克看出了她的忧虑，出言安抚，“我知道你的担心，但是————”

他伸出手与她稳稳地交握，微垂的眼眸含着柔情与坚定：“当我们还在这个时代，在我还能够保护你、而你也需要我保护的期限内，请让我向你证明，我是值得你托付幸福的男人……比如当下，我要证实我有能力，不使你去面对他人的猜忌与恶意，无论是我的家人、还是不相干的路人。”

白月一愣，片刻后回握住他的手：怎么她先前就没想到？

许是话题到了家族方面，帕特里克干脆接下去向她介绍起斯特林家族。

“我只知道你家是新贵，你是贵族？”白月提到这里一下子想起来她到维多利亚时代的那晚，一个寒颤止住了话头。

果然她果然不愿，也不敢多提起那越想越后怕的过去。

“是有个爵位，祖父晚年买的，后来传给我父亲。”帕特里克显然不为“贵族”之名而自豪，平淡地陈述，“是长子继承，我有个哥哥，家里重点培养的继承人。”

————斯特林家族属于工业革命风口上起飞的新兴资产阶级，和其他“暴发户”一样富了便求贵，这种对贵族的渴求从给后代的取名就能看出。

“帕特里克”源自拉丁语“贵族”。

在这个传统老贵族没落的十九世纪，上代的斯特林当家瞄准了以往不可“玷污”的“蓝血阶层”，曾经严格内部通婚的贵族们需要经济利益，而大资本家想得到尊贵光环，于是帕特里克的母亲挽着她的侯爵父亲，在神父见证下嫁给了老斯特林。

除了通婚便是买卖爵位，帕特里克的祖父在风烛残年之时，终于进到白金汉宫的宝座下，得到了维多利亚女王的封赐。

而现在，他们新生代的次子讲完家族发迹史，又开始谈起经营：“家族目前的产业涉及大量跨国……”

这叫白月越听越奇怪：他就像是，在事无巨细地交代？

“那个，帕特里克，你给我说这些，不会有什么商业机密吗？”

“既然我将成为你的丈夫，”帕特里克这回当面用了“结婚”一词，“可能现有条件下，你难以见到我的家长，而我根本见不到你的父母，但是可以先告知家庭情况，不至于什么都不清楚。”

“等等、结婚？！”白月这下真吓了一跳，之前还以为这人给姨母那么说只是为了强调感情，结果他？

“认真的？穿上婚纱一起立誓的那种结婚？”

她手足无措地凑近左看右看他的脸，结果他很认真很坦然眼睛都没眨一下！

帕特里克还似乎怕她不信，说其实他们现在完全可以在教堂举行秘密婚礼，以后到了二十一世纪还能再补办一个。

“我我我……”白月感觉血往脸上涌，手忙脚乱地跌回座位，“我是说，这会不会太快了，我们不是要先谈恋爱……”

————所以英语里面谈恋爱怎么表达来着？白月搜肠刮肚地频繁蹦出各种词汇，对他传达自己的意思————“不是应该先做男女朋友，再慢慢谈婚论嫁吗————”

她现在意识到英语不够用了：“女朋友”和“女伴”是同一个词，“男朋友”和“情郎”也是！怎么听怎么不正式（像极了偷情……）！

帕特里克迟疑了片刻，然后，弧度很小地笑了一下：“……这样吗，那就按你说的，我们该怎么交往？”

白月怎么看怎么觉得他的表情有点受伤……

于是现在她顾不上脸颊发热了，手里的叉子拿了又放以缓解尴尬：“我不知道，我也没谈过……只是看身边人，好像这期间可以是柏拉图式爱情，也可以像夫妻一样生活，没有规定，看自己的爱好？”

他坐得端正，很认真地点头表示记下：“未来人的做法确实也不错，我接触的都是家族安排结婚订婚居多，顶多叫当事人过目。”

白月小心翼翼地去瞟他的脸：“那就这么说定了？我们……”

“我们成为情侣，坠入爱河。”帕特里克浅绿色的眼眸与她对上，像是波光流转的水晶，“是的，我的恋人。”

白月很没用地脸红心跳兴奋不已，差点没能吃完饭：譬如，帕特里克给她说他要在家里装病，这几天哪也不会去。

白月的大脑立马蹦出“新婚”“蜜月”，手一抖差点噎住。

又譬如，帕特里克说要跟她学中文，好以后面见岳父岳母。