孟成礼做的那些事太过恶劣，即刻问斩，余梅花也一样，二人倒是做到了同年同月同日死。杜鹃在得知这个消息后，彻底断了气。

其中杜苗苗算计妹妹，昧下其银子，害其苦等无望。后来又牵线让余梅花给婆婆下毒……桩桩件件罪名加起来，判监三十年。

她今年都四十岁，人到七十古来稀，能不能活到那时候都不一定，尤其还是在大牢中。她再没想到，自己会有这么大的罪名。杨老爷得知她的罪名后，言家中容不下这么恶毒的妇人，当机就要写休书与其撇清关系。

杜苗苗傻了眼。

她还没咒骂，大人又来了，言当年的是杨老爷知情，并未阻拦妻子不说，这些年还帮其隐瞒。同样也有罪。

杜苗苗听说后，顿时哈哈大笑，杨老爷气不过，觉得自己都是被妻子拖累，扑上去就要打。

两人恨毒了对方，瞬间纠缠在一起。

*

回家的路上，余家人和杜家人都挺失落的，奔波了这一场，什么好处都没得，反而落了一个不会养孩子的名声。

好在衙门包接送，否则，光是车资就要花不少银子。不过，因为有衙差，说话不太方便。余婆子想要骂人都不能，整日黑着一张脸。

比起他们的沉默，后面两架马车中气氛就不同了。

柳纭娘身边围着四个姑娘，正是她收养的女儿。后面的马车里，挤着几兄弟。之前他们还担忧养母别有用心，到了公堂上旁观一场后，关于养母身上的所有事都已清楚，再不担忧自己会被人利用。

还有，村镇上几乎没有秘密，没有人能草菅人命。因此，所有人都挺庆幸。

余婆子听着身后叽叽喳喳，忍不住嘀咕：“这会儿高兴，回头养不起的时候怕是要被人笑死。”

“娘，你少说两句。”

开口的是余老三，他整个人低落得很，一会儿觉得杜鹃是被人所害，一会儿又觉得是她守不住本心。孩子既然送走，说好了不再见面，都不该私底下去找。更何况，她还为了银子让孟成礼害人！

他只要想到杜鹃害人，就觉得心里一阵阵发寒。

回到镇上，柳纭娘将隔壁的院子买下，请人修整了一番，把孩子们安顿下来。她又花银子请了夫子教导他们读书。

书房有两间，男女分开。

不只是兄妹几人，村镇上所有的孩子交一部分束脩，都可以进来读书。

安顿好了孩子，柳纭娘自己也没闲着，开始学做生意。铺子还开到了城里。

忙了大半个月，又添了两间铺子，回到家里时孟成元带着弟弟妹妹迎上前，挨个背书。

这不是柳纭娘要求，而是他们自愿。吃过苦的孩子，很珍惜如今安宁的日子。

做生意还好，坐马车比较累人，柳纭娘翌日起晚了。

几个孩子已经去了隔壁，她刚起身，帮着做饭的大娘就进门，低声道：“外头有人找您，好像是廖家人。”

来的确实是廖家人，廖小草的兄弟姐妹都到了，拢共五人，坐下后先是寒暄了几句。廖大哥试探着道：“最近村里挺忙，我恍惚听说，你从县城里带回来了许多孩子？”

“是，我收养的，以后就是孟家孩子。”柳纭娘坦然道：“之前人丁单薄，就得孟成礼一个，结果养成了那样，心血和银钱都白费了。我这把年纪，万一再被背叛，可没有精力再来一回。孟家无后，对不起我公公婆婆。所以我就多养了些。那么多的孩子，不可能都没良心。”

廖大哥：“……”好像挺有道理。

他一脸不赞同：“你也没有多少银子，就算要养，也不应该养太多。还有，都说肥水不流外人田，我们兄弟姐妹几个家中又不是没有多余的孩子。有点血缘，总比外人要靠得住些。”

廖二哥接话：“你二嫂生了四个孩子，你要是喜欢，我都送来给你做伴。”

“二哥开玩笑。”出声的是廖小蔷，她还是那副虚弱的模样：“五妹，你如今没有亲人，别与我们生份，本就是亲生兄妹，就跟互相扶持。我最小的女儿今年十岁，最是活泼可爱，你肯定喜欢。”

廖四哥也说自家的孩子不错：“之前在村里，自己就跟着长辈认识了几个字，读书很有天分。你把他接来，等他科举入仕，说不准还能做老封君。到时候，我也沾沾你的光。”

隔壁读书声朗朗，柳纭娘听着面前众人叽叽喳喳，忽然就笑了：“听你们这番话，我就觉得那些年和你们尽量减少来往是对的。”

廖小草和娘家来往不多，廖家人也没有这么热情主动上门，应该是因为孟家越来越落魄。且孟成礼是个病秧子，常年都要喝药，那就是个无底洞，多少银子都不够造。