皇后姗姗来迟，其后跟着李尚宫等几位侍奉的宫人。

起初皇后与其宫人都决然否认不知情，定是被攀污了。后来那宫女咬死指认皇后宫里的人碰了她的食盒，皇帝才觉有异，沉下声音责问皇后。

皇后惶恐不安，“陛下，臣妾当真不知。淮王妃为人谦和有礼，在宫中并无仇家，突然遭遇谋害臣妾也很震惊。”

“你可有伤着？”皇后转而关心司元柔，司元柔指着团团笑道：“我无事，多亏团团察觉异常。”

“哦……”皇后拖长声音，笑着夸道：“它可真是机灵!”

皇帝几番询问皇后，都得到了否认的答案。

可那被拷问的宫女仍是咬死皇后，皇帝干脆让她去把皇后宫里的人都认了一遍，找出她所说之人。

竟还真让她说出来了，那人不在被认的队伍中，而皇后宫里刚好有人告假，内务府一核对就出来了，只是那人被找到时已经没了气息。

如此蹊跷，皇帝也不难猜想，“皇后还有什么要说的？”

“陛下，那人几日前跟臣妾告假，说病了。臣妾好些日子没见过她，哪曾想她就在宫里病逝了。”

皇帝凉薄的眼睛望向皇后，他似第一次认识这个女人，如此谎话连篇。

“非要朕叫太医院来验尸查明死因，皇后才肯认吗？”皇帝叹了一声，真是糊涂了。

皇后并非心机深沉的女子，能坐在后位不动摇纯属皇帝念她是发妻，又生下嫡子，但论智谋她真不是瞒天过海的料子。

皇帝必须给司元柔一个交代，即平息萧淮笙和司戎安的怒火，一直关注司元柔的太上皇也糊弄不得，皇后必是保不得了。

“陛下，臣妾……”皇后眼神躲躲闪闪，她很快就能处理掉尸体，然而仅仅只差一步就被传唤过来，司元柔的机敏与皇帝的果决出乎预料。

眼看圆不住，皇后只得断尾求生，责问李尚宫，“淮王妃的膳食一直是你吩咐御膳房的，怎么会出这种问题？”

李尚宫一脸迷茫，轻声道：“娘娘？”

然而在触及皇后凌厉的眼神时，李尚宫瞬间清醒，心底发凉。她沉默了一会儿，膝行至皇帝身前，叩首认罪，“一切皆是奴婢一人所为，奴婢鬼迷心窍加害淮王妃。”

司元柔跟李尚宫实在算不上熟悉，她微微瞥了一眼皇后，问李尚宫也是问她背后的主子，“我哪里得罪了你们？”

李尚宫狠狠闭了闭眼，掌心抵在地上根本不敢回话。那样不光彩的事，如何能在陛下面前说？

皇帝也想不明白，他略有感觉皇后曾经很中意司元柔，还想让她当儿媳妇，但后来莫名其妙就不喜司元柔了。皇后之前苛待司元柔，他睁一只眼闭一只眼，总归人还在宫里就行，但皇后要伤司元柔性命皇帝就不能忍了，简直给他添乱！

皇帝跟着追问，李尚宫不好不回答，便硬着头皮说道：“皇后娘娘因淮王妃受罚，奴婢只是想帮皇后娘娘出一口气。”

“你还好意思出气？”皇帝不信这其中没有皇后授意，直接转头盯着皇后问，眼中嫌恶毫不掩饰。

皇后急忙辩解，“臣妾不知，不知道啊！”

“你自作主张，罪不可赦！”皇后指着李尚宫道：“幸好淮王妃无事，未酿成大祸，本宫即刻回宫处置你。”

“陛下，臣妾一定好好责罚她，管好宫人再不让这种事发生。”

皇后祈求陛下，又对司元柔歉意笑笑，“好弟妹，让你受惊了。本宫一定给你赔礼，让你满意。”

“让我满意，就请皇嫂在此处置吧。”司元柔温和地笑笑，淡淡道：“反正在哪处置都一样，让我看着还能放心些。”

“瞧弟妹这话说得……”皇后尴尬地笑笑，这不是明说她徇私？她觉脸面被司元柔按在地上踩，心中怨气更甚，一个嫁了命短夫婿随时守寡，想爬她儿子床的女人也敢对她耀武扬威？

司元柔置若罔闻，并不接话，没有半分通融之意。皇后脸上更挂不住，求助地望向皇帝。

可皇帝有意给她一个教训，好让她清醒清醒，知道司元柔是她动不得的人！

“依朕看，就地处决吧。”皇帝手指向着李尚宫的方向微抬，“谋害亲王妃，拖出去杖毙！”

“皇后……”李尚宫惊呼一声，当即被侍卫拖出去，她一路上死命挣扎手脚。向着皇后求救。

皇后一声不敢应李尚宫，亲耳听到庭院外李尚宫的惊叫、怒骂，变成闷哼声，约莫被堵了嘴，没一会儿这闷哼声越来越弱，直至完全消失。

她身子脱力，一侧手扶住地面撑着自己，身上被冷汗浸湿。

又听闻皇帝说道：“皇后御下不力，实乃大过！”