为了牧怀之, 这又有什么大不了。

陆齐光偎在牧怀之的心口, 用鬓角蹭着他的胸膛。

“好的，怀之，当然好。”小姑娘的话音雀跃而温柔, “虽然我不大知晓纳采的礼节，可嫁与你、做你的妻，我自然是愿意的。”

她没用出降这个词，因着她确实不爱强调与牧怀之在身份上的区分。

牧怀之闻言一愣。

很快，他神色破冰，被莫大的喜悦笼罩，眼中也燃起燎原的火光。

他搂住陆齐光的腰，抱着她在镇国公府门口转了一圈，掀起一声小小的惊呼。

双足重回地面时，陆齐光放起赖，像被这突如其来的亲密吓丢了神魂，心安理得地窝在牧怀之宽阔的胸膛里，摩挲着他紧实有力的臂膀。

“你应当先同我说一声的。”她轻声呢喃，“先说一声，我就准你抱得久些。”

“我不急。”牧怀之展眉，气息在她耳畔吐纳，“山高路远，来日方长。”

他抬手，轻轻摸了摸陆齐光的耳廓，触到几丝秋夜的寒凉，心疼道：“不该叫你送我。”

“我若不来，哪里听得到你这样说。”陆齐光咯咯地笑，“那我现在就走。”

她从怀抱中慢慢脱离，与他分开交缠的双臂，将手背在身后，腼腆地站在月光下。

“你不要跟过来，平白叫我想念。”她认真地叮嘱，纤睫微微扇动，“不然，我今夜定睡不好。”

还没等牧怀之回应，陆齐光就转过身，有几分害羞似地，步伐轻快地跑走了。

－

陆齐光那抹火蝶似的红裙，在牧怀之眼前翩跹掠过。

他停留在原地，向着她离去的方向看了好一会儿，直到身影趋近于无，才转向镇国公府。

今夜的镇国公府鸦雀无声。

牧怀之知道自己回来得迟，只当府内的仆役已悉数睡下，便绕过前门，寻了府边一棵高大的树木，轻车熟路地攀上树枝，向府内纵身一跃，稳当地落在地上。

他提步向里走，发现原本供贺松暂居的西厢房仍亮着烛火。

是仆役忘记熄灭了？

牧怀之眉头微蹙，正要走近一探究竟，一道冷肃的声音却先自身后传来。

“知道回来了？”

听出说话人是谁，牧怀之背脊一僵，顿时肃然。

他回过身，借着月色看清牧破虏所在的位置，遵照宗法与礼节，端正地跪了下来：“父亲。”

按照镇国公探望旧部的行程，应当还要三日左右才抵达上京。

他没料到牧破虏会提前回来。

“嗯。”牧破虏应声，却不曾让牧怀之起身。

镇国公从来不是慈父。岁月在他眼角眉梢刻下纹路，见证他曾经的丰功伟业，也藏起他的心事，总叫牧怀之无法理解他的想法与安排。

他注视着跪地的长子：“有话要说？”

牧怀之惊诧地抬起头。

他只想自己平素在凉州戍边，很少回家，又有儿时弃笔从戎的经历，难免与牧破虏存在些许隔阂。此前，牧破虏基本不会过问他的事，今日是怎么了？

西厢房的烛灯仍在摇曳。

牧怀之以为，牧破虏是回府后看见西厢房藏书损毁，需要他给个解释，便试探似地提道：“西厢房内的书籍被毁，还请父亲……”

“不是这件事。”

牧破虏打断了牧怀之的话。

他低头看着牧怀之：“看来你是要我亲自向长乐公主讨教？”

牧怀之闻言，突然明白了父亲话里话外的意思——应是牧破虏行程提前、率先回到府中，将方才他与陆齐光那番对话全都听了去。

原来是为了这个。

他本来也要同牧破虏禀报，眼下遭遇提问，自然没有隐瞒的意思。

牧怀之低颌，恭敬道：“父亲，长乐公主与我情投意合、心意相通，恳请……”

牧破虏又一次打断了他：“起来说话。”

牧怀之沉默了片刻，缓缓站起身，心头涌上一丝不安。

面前的父亲喜怒难辨，月光落在他灰白的发间，所有温柔全部退潮，只剩下锐利的冷意。

眼见此情此景，尽管后话尚未出口，牧怀之也已经敏锐地预见了牧破虏随后的拒绝。

他眉峰拧蹙成川，被岁月收敛的反骨仿佛再度复苏，神情之中满是不解、困惑、不屈与不甘。

“请父亲明示。”他低声，“您为何不准。”

牧破虏只说：“到我面前来。”

牧怀之视线一扫，留心到牧破虏那布满老茧的右手正背在身后，明白了父亲的意图。

忽然之间，他记起十岁时离开上京前的那个雪夜。

那时白雪皑皑、冰天万里，是上京城百年难逢的严冬。瘦弱的少年赤条上身，在雪中跪了许久，最终倒在地上。随后，牧破虏踏雪而来，揪住他的额发问他，从文还是从武。