他的声音很低，在她耳骨磋磨，明明说是气她，却将愧怍与自责藏于话音：“我有时真想你能做个闲散的公主 ，什么也不管，什么也不要想。只要你开心，就不必在乎任何……”

“我会尽全力，为你争来想要的一切。”

牧怀之的声音停顿了。

紧接着，陆齐光终于感受到他胸膛的涌动。

“可我从未像现在这样……”

高大的、身形硬挺的男人，此刻微微颤着肩，弯身拥住她，好似浑身力竭，竟一时哭得像个孩子。

“怕你出事，怕我保护不好你。”

千军万马列于阵前，牧怀之尚可临危不惧，唯独对她，总会方寸大乱。

他明白自己改变不了她的计划与心意，本也不存这样的打算，可他依然被她牵动心弦。

陆齐光知道，牧怀之落泪了。

一滴泪珠顺着她的颈，滑进她衣里，烙印似地停在心口。

慢慢地，她闭上眼睛，轻轻吸了吸鼻子，闻到牧怀之身上的皂角香，也闻到一星半点的血腥气。

上一世，他有如此情愫时，泪水坠在她脸上。

她那时撑着精神，想用残余的那只眼眸去看他，却只看见模糊的一圈轮廓、晃荡的一道影子。她还想伸手，想去擦掉他太过炽热的泪，可她没有力气。

如今，陆齐光的手抚上牧怀之的脊背。

她终于能拥抱到他——此刻的他，前世的他。

尽管她什么话也说不出口。

重来一世的人生有千百种，尘埃落定之前，她绝无安宁。她只能尽力不让自己坠入危险之中，却无法向牧怀之作出任何保证。

哪怕从头再来、哪怕绝非所愿，陆齐光依然将牧怀之推进这样的彷徨里。

毫无疑问，不论是对她还是对他，这都是一种折磨。

她只能说：“对不起。”

纵使如此，陆齐光不想放手。

她抚摸着他的脊背，隔着布料，一遍又一遍地触碰那些经年的伤疤，也触碰着他此刻格外孱弱的灵魂，就此饮下他曾经所有的痛。

可她依然不愿放手。

她与他已经错过了一次。这一回，没什么能让她再次丢失他。

“你将我保护得很好很好。”她用力地抱紧他，偏首去吻他的耳侧，呜咽着、呢喃着，“没有人比你更好。都是我不好。”

“我会更注意、更小心的。”

“我不会有事，你也不会，我们都会平安无虞、称心如意。”

她安抚着他，一遍遍，一声声。

牧怀之为她受了太多痛楚，她无以回报。

唯有用往后余生来偿还。

红枫凄凄如烈火，二人泣下交颈。

隐隐约约地，牧怀之好似想起了贺松的话。

——如果你真的这么在意的话，干脆下回当面问问得了。

很在意吗？

忽然不重要了。

至少此刻，他仍与她在一起。

－

不知相拥多久，二人的情绪才渐渐平复下来。

身躯分离时，因为站了太久，陆齐光小腿发麻、足下一软，险些跌在地上。

牧怀之见状，又不由分说地将她捞入怀里，待到酸麻感逐渐远去，才背着她下山。

他还挺喜欢背她。

小姑娘伏在背上的时候，呼吸总是烫的。

陆齐光窝在牧怀之颈侧，环在他胸前的双手去捉他马尾中翘起的一缕发：“你送我下山，鹰扬宴该怎么办？不参加了吗？”

“本来也不是什么重要的场合。”牧怀之云淡风轻，“与你相比，就更不算要紧。”

他此时已大致猜到陆齐光答应赴宴的理由，顺势起了话头：“你在鹿鸣宴上，可观察到什么？”

提到正事，陆齐光恢复了些许精神，一壁回忆宴上的场景，一壁向牧怀之交代起来。

“方才送我上山的官员，是省试的弥封官——吏部主事张成和。他倒是同我说了一些与弥封有关的事，可一星半点有用处的东西都没讲。”

“而且，这人好像还和吏部的曹尚书关系不睦，同曹尚书说起话来，也畏首畏尾、唯唯诺诺的。”

听见张成和与曹尚书二人行踪，牧怀之眉峰一抬。

“关系不睦？”他的话语中含着思索，“但据我在吏部的友人所言，张成和弥封官的职权，是曹尚书亲自敲定的。”

“是吗？”陆齐光惊奇，“张主事说，所有举子的试卷都是他一人负责弥封。难不成是曹尚书太过讨厌他，所以把这等又脏又累的活甩给他？”

“不，不对……”她一面说，一面从自己的话里发现了不对劲，眉头一皱，改口道，“居正卿舞弊是借助弥封完成的，张主事不可能不知情。难不成……”

牧怀之没接话，仿佛在无声地鼓励她说出自己的猜测。