亚瑟遇到了一位年长的侍女。他尚未请侍女告知王太后的所在，侍女已然朝着亚瑟做了个“请”的动作。

亚瑟跟着侍女来到了王宫深处的庭院里。

庭院中立着层层叠叠的纱帐，纱帐内是用厚而大的垫子垫出的床。纱帐被风吹得微微飘起，床上的人影也若隐若现。

亚瑟几乎是马上就看到了纱帐中叶棠的身影。当然，看到叶棠的同时他也看到了叶棠腿上的达尼埃尔。

“——”

这一瞬，亚瑟不知道自己是什么感受。

他无法正常地去品位自己的情绪变化，他只知道自己的心被捏碎成了齑粉。

纱帐中的叶棠似乎也注意到了亚瑟。亚瑟无法与她对视，转身就要走。哪知那引他来到庭院里的年长侍女身后走出一队一手放在腰间佩刀上的卫兵，身着白色军装的卫兵们堵住了亚瑟可以离去的道路。

叶棠将枕着自己大腿，已经被自己摸头摸到睡着的达尼埃尔的脑袋放到了一边。她拖着长长地裙摆下了床，跟着来到亚瑟的身后挥退了卫兵们。

训练有素的卫兵们向着叶棠一齐行礼，接着就无声退开。雅尔兰也像个影子一般游入了黑暗之中。

叶棠拉起亚瑟的手，亚瑟想都不想就甩开了她：“你要做什么！？”

叶棠一下子摔倒在了草地之上。

看着她吃痛的样子，亚瑟的罪恶感汹涌而出，可想到纱帐里还睡着达尼埃尔，他又气得肩头发抖，无法冷静。

极热与极冷的感情在身体里相互碰撞，脑子在冰火的双重摧残下成了一锅无法思考的稀粥。

握紧拳头让指甲在手掌上留下月牙状的印子，亚瑟最终还是一把拉起了地上的叶棠。

叶棠软绵绵地趴在亚瑟的胸口上。亚瑟张嘴想要大声质问她这是要做什么，难道是一个达尼埃尔还满足不了她，她还想要被第二个男人粗暴地对待吗？却被她用食指按在了双唇之上。

嘘——

叶棠示意亚瑟安静，接着再度去拉亚瑟的手。

这次亚瑟实在没有办法甩开叶棠了。

不是他不想，实在是他的身体根本不理会他的理性。从心底涌出的嫉恨让他去掐达尼埃尔的脖子。

叶棠将亚瑟拉进了纱帐里。

纱帐中的达尼埃尔睡得很香甜。他的表情无忧无虑地像个孩子。

而叶棠脱掉亚瑟的外套扔到了一边，之后让亚瑟躺到了自己的大腿上。

纤细的手指抚摸过亚瑟的头顶，让他浑身酥麻，一下一下地抚摸着亚瑟的头发，叶棠就像个在哄睡孩子的母亲。

一分钟前还想着要去踹睡得正舒服的达尼埃尔几脚的亚瑟滚动了几下喉头，他终于理解了一件事：自己想象的男女关系并不存在于苏莱丝和达尼埃尔的身上。

苏莱丝只是单纯了哄睡了达尼埃尔。

并且，她是故意让自己知道她与达尼埃尔多了一层这样的关系。现在她正试图让自己得到和达尼埃尔一样的待遇……

讨好了达尼埃尔还想讨好他？想要得到神圣法兰西的支持又不愿意放弃大英帝国的援助？这世界上怎么可能会有这种鱼和熊掌能够兼得的好事？

她是吃定了自己不会伤害她才能这样肆无忌惮地将她的目的展露到自己的眼前吗？还是她根本就不在乎自己的想法，她半点儿都没想过自己会拒绝他？

……真是可恨，这个女人也太卑鄙了，居然不是选择对他撒谎，瞒着他与达尼埃尔继续发展，而是用这种开诚布公的手段对付他。

这还让他怎么狠得下心去拿她当垫脚石？

她明明只该是他获取成功的道路上的一块垫脚石。

不知不觉中，亚瑟恍惚了。他很快撑不住自己的眼皮，闭上了眼睛，接着睡着了。

就像达尼埃尔睡得那样沉。

梦中亚瑟回到了大英帝国，回到了自己的家乡。

那是位于日不落帝国最边陲的一处小小的岛屿。岛屿上的人口不多，每个人都与岛上的邻居们认识。孩子们从小一起长大，当时还不叫亚瑟的亚瑟与自己的青梅竹马莉莉也是如此。

莉莉是岛上最好看的女孩子，她的笑容总是能让人联想起盛放的百合。

亚瑟五岁那年就决定自己以后一定要娶莉莉为妻，这个愿望在亚瑟九岁时具体成了：他准备在莉莉十六岁生日那天向莉莉求婚。

所以亚瑟总是摘来白诘草给莉莉编指环。莉莉也总是笑着让亚瑟把指环戴到她左手的无名指上。

然后——

十四岁的莉莉死去了。

那一年，日不落帝国的女王在大臣们的建议下开始向海盗们颁发劫掠许可。奉命劫掠西班牙与葡萄牙商船的皇家海盗们在公海上横行霸道、肆无忌惮。