李德芳回眸，对沈千户道：“咱家去一趟司礼监传旨，沈大人请自便。”说着，与沈坚稍稍颔首，快步离开了。

沈坚狐疑地望过去，只见那绯红的斗牛服脚程甚快，逐渐远去，直至消失在宫巷里。

沈坚正要出宫，不经意间看到地上掉着一块牙牌，他疑惑地捡起来查看——“乾元宫掌事，提督两司房，李德芳。”

沈坚不禁喃喃。李公做事向来谨慎，几时如此大意？

元铭归家时，已是次日晌午。家里长随说老爹在书房等着，神情很是凝重。元铭不禁疑惑起来，跟着长随一道儿往里走。

老爹见他来了，一句话还未说，先是鼻翼翕动几下。接着冷不丁问道：“逆子，你昨儿睡在哪儿，自己心里清楚。”

元铭惊得三魂没七魄，一时接不上话。半晌，涨红了脸，才憋出来一句：“儿子有愧，请爹责罚。”

元秉先盯着他看了一会儿，只是深深叹气，什么都没有再说出来。

“来看看此物……”元秉先指向桌案上的折子，“爹离致仕不远了。”

元铭惊道：“爹何出此言？”说着，不由自主，忐忑的往桌案处走去。心中莫名想起，昨日赵铉丢开的那些折子。

没有两日，赵铉又宣众卿至文华殿召对。

可元铭想破脑袋，没想过去文华殿的路上，先遇到了赵铉的仪仗。

“万岁……”陈大学士今日告假。于是元铭这次是孤身前来。

元铭四下顾盼，没由来的一阵紧张。

——二十六——

元铭往赵铉身后的仪仗稍稍侧目，旋即停在了距离赵铉三五步远的地方。

赵铉早些时候，似乎是见了什么人。此刻身着一件绯红的大袖袍，前胸刺绣上盘踞着龙蟒等瑞兽，栩栩如生，简直要飞出那件袍子来，却仿佛被当腰那条玉带，镇压在身上。

赵铉走起路来，很有一种轩昂气度。分外扎眼。

一想到老爹也告假了，元铭心情一时沉重，脚下停滞不前。

党争愈演愈烈，中立派缕遭参劾，单是弹劾吏部考功司、文选司的折子已堆成了山，在这之中，元秉先这吏部尚书首当其冲。为避风头，只能暂时告假。

赵铉更是头大，自然知晓他的担忧。

赵铉回头看了一眼，伞扇众立刻缓下脚步，与皇爷拉开距离。

“元卿……”赵铉低唤了他一声，“世上绝无两全法，不必苦苦寻求，纠结太多。权衡即可。”

元铭一时没有领会他的意思，不由抬头看过去，试图揣摩出他的深意。

只听赵铉低声道：“你和元老尚书，只能留一个。你还不明白老尚书的良苦用心。”

元铭抬头与他对视了一阵，千言万语又吞了回去。

赵铉似乎猜到了他在想什么，食指轻轻点在他肩头，低声道：“如何，朕是否比你心里，那个只知享乐的杨子贤强上百倍。”

元铭闻声心中一滞，偏头避开了他的视线，脸上一阵红白交替。最后闷声道：“万岁睿智。”

召对中，又是一出大戏， 文华殿成了个大戏台，戏好戏赖全看演技。

众臣频频奏请，弹劾元秉先用人有贻，趁着人不在，更是列举出十数条吏部的过失来。

万岁爷脸色阴沉，然而元秉先不在，一腔「怒火」无法发出。

内阁纷纷出来做和事佬，劝谏陛下大局为重，元秉先两朝老臣，苦劳甚多忠心耿耿云云。

万岁爷静了片刻，忽而对翰林院发难，指责翰林院不甚作为，养些「闲人」。

众臣哗然——万岁这是将怒火，发泄到元尚书独子身上。

更有楚党跳出来，呵了一句：“元翰林私下作风不端，曾在镇国公府与男子泛舟嬉笑，举止轻浮，宴后留宿一夜。”

“元大人，你只说有还是没有？”

此话一出，大殿霎时议论声四起，开始不断指责其品行及嗜好。

归根结底，要狠狠地打元秉先的脸。不管是否属实，先骂了元铭再说。

“徐某愚见，元大人私下里的隐晦事，怕是多的很。”

“某以为，身为朝廷命官，此举失德也！”

元铭满脸的惊愕——他私里隐晦事确实很多，这些并不算什么……

元铭立马反应过来，配合着演得很像。他当即出列跪下，搁了笏板叩首，口中不住地叫冤，不停地替自己辩白。

万岁根本不听，指着他大发雷霆，斥其德不配位，失了翰林体面。欲下旨，即日褫官回家。

内阁的阁老各种看不下去，忙起身求情。大家心里都清楚，这个元翰林明显受了老爹的牵连。

阁老们于心不忍，好话说尽，才落了个发元铭去南直隶，任户部左侍郎的贬官下场。