比如，把对她的称呼从“姑娘”改成“先生”。

“姑娘”这个词唤起来，难免有些多余的亲近，而“先生”既表达了尊重，又增加了距离，应当能让她明白他的意思吧？

可今日瞧着那女孩儿发自内心的惊喜，他有点儿怀疑白桥可能会错意了。

还是说，她原本对他就没有那种意思？

怎么可能呢？她都那样对他了！

祁长廷脑子乱哄哄的，但总归不知为何心里不大舒坦。

“嗤。”少年突然轻嗤一声。

这一遭是真的病得脑子都不甚清楚了。

“白姑娘方才给你东西呢？”他偏头望向何成。

何成赶忙将那信封呈上来，然后忍不住奇怪：“殿下不是改口了吗？怎得……”

怎得又换回“姑娘”了？

何成的话没说完，因为一道凌厉的眼刀飞了过来。

“姑娘就不能表示尊重了吗？”祁长廷的语气莫名严肃。

何成讷讷闭上了嘴，一路无话。

待到下车时，祁长廷也碰巧读到了信件末尾。

少年唇角挑起一丝无甚温度的笑意，起身下车。

夕阳已然西下，他抬首，眺望西边翻滚的火红云霞，那是东都的方向。

诡谲的朝堂暗流翻滚，大约同这光景也差不了多少了。

*

钟离之行，零零总总共耗去了五日光景，十日之约过半。

好在此前便已将工作事无巨细地分配了下去，哪怕祁长廷病倒，其他人也加把劲保住了进度。

白桥回了白家后让月兰给她按了腰，又在屋里睡得天昏地暗，赶在第二日下午起身，备车去府衙帮忙。

“嘶……”

马车一动，女孩儿便是一声痛呼。

哪怕过了一夜，再坐上马车，依旧是腰酸背痛。

白桥恨反派恨得牙痒痒。

自从反派回了东都，可谓如鱼得水，不过清淤一件事，前前后后找了这么多麻烦，着实可恨，她心中暗自期待男主能给他一点教训。

大约是这样的愿望太过强烈，以至于下午办公时，祁长廷便看出了她的心思。

“姑娘可是气不过？”少年笑吟吟地望过来，一如既往地温和。

白桥先是为着这称呼微愣，可瞧着祁长廷半分改口的意思都没有，只得悻悻受着，然后狠狠点了点头，希冀的目光毫不掩饰地望过去。

然而出乎意料的是，祁长廷摇了摇头。

“钟离郡一事的幕后主使，同钦差和怂恿劳工的人，恐怕不是同一个。”

“？”白桥面上露出疑惑。

然而祁长廷却只是瞧着她，没有进一步解释的意思。

——白桥利于商事，但明显在政事上不甚敏感，他既要引其为心腹，便要一点点地教给她。

他的小先生聪慧非常，想必很快就能想明白。

果然，没一会儿，白桥便轻啊了一声。

“若反派……啊不，若那位常大人的政敌能想出像钟离郡一事这么好的办法，根本不必执意要派钦差南下，更别提砸进去堂堂钦天监监正的性命。”

祁长廷满意颔首，又补充道：“此外，钟离郡府衙跑掉的那名捕头也很反常，他来得及杀掉城西铺子的掌柜灭口，却将劳工亲眷的关押地点落在了屋里。”

少年摇摇扇子，“我更倾向于，那捕头是故意将线索留给你们的。”

“故意？”白桥又仔细想了下，好像是这个理，迟疑道：“那这么说，那名捕头还算有些良知？”

祁长廷笑而不语。

与其说那名捕头有良知，不若说他背后的人有趣。

当今三子，老大人模鬼样，可老二……

半人半鬼。

他这个哥哥有时行事狠厉，比如前任江都郡守屯粮，大发不义之财。

可又总在小事上流露出几分澄澈的纯良，比如眼下。

不过这些都与白桥的距离还很遥远，祁长廷不打算这么早让她知道太多。

他轻巧将话题转移到了白桥真正感兴趣的事情上。

“你说得对，常大人那位政敌给我们找了这么多麻烦，是不能就这么算了。”

少年语气轻快，可熟悉他的何成却清清楚楚听出了其中的冷意。

“朝堂就像一张大网，牵一发而动全身，更别说他动的是堂堂钦天监监正。”

钦天监，在各朝各代都是十分特殊的存在。

官职品级不高，监正也不过五品或者六品，可他们的话语权，却不比一二品的官员差多少。

尤其是碰上徽晟帝这样无甚真才实学的皇帝，玄之又玄的星象可比圣贤书分量重得多。

这么重要的棋子，都能被祁景闵轻易舍弃，其他的棋子又该作何感想？

再甚者，正在考虑成为他的棋子的人，可还愿意？

*

东都，大皇子府。