长定元年，二月。镇国大将军顾淮济、护国大将军亚忒牧与吴越王庄明涣再征西南，于剑门关外大挫苗军，砍下主将，即苗后窦葭纯首级。

同年六月，庄明彻以此为契机将顾国公之爵位重返顾府，却同时免去了顾淮济全部职位。

至此，大雍已然将国土四方诸多外患全部平定，是为国祚兴旺之始。

往后三十余年，庄明彻稳坐帝位，励精图治，将雍朝推向鼎盛，史称“长定盛世”。

可惜这位帝皇不近女色，继位多年膝下始终无子，最终只得将帝位传给吴越王与张四小姐之子，驾崩后亦无有皇后相伴，独自长眠丰陵。

听闻他曾经倾心过一名西域女子，那女子与他一道困于剑门关数月，最终却在他登临帝位后悄然离开长安。

当然，那都是坊间话本戏言。

庄舟自剑门关重归长安后便一直与张照霏同住沧化伯爵府，一如当年初至长安那时，等到顾淮济再次征战苗军大胜归朝，又过了为顾国公守孝之期，方才与他正式完婚。

不久顾淮济便自请解甲归田，两人于是告别了张家兄妹与城内诸多亲友，先是前去塔勒城向庄顿夫妇与庄舟几位兄长嫂嫂通报了婚事，同时也叫庄鸿毅知道，庄稚宁跟随红夭如今在亚忒牧府上极为荣宠。

在塔勒城停留大概五个月后，他们复又启程南下蕉城，直到那会儿才得知，三浦丘祖与江玖叶早已成婚多年，育有数位儿女。

故人相聚重逢，端的是各个喜不自胜。生生又拖了将近两月，三浦丘祖才舍得放他们夫妇二人离开蕉城，远航出海。

从那以后，庄舟与顾淮济二人神仙眷侣，好不自在。广游天下之锦绣壮丽，甚少在某处长久停留，雍朝诸人自是也难得再听闻有关他们的传言。

直到庄明彻驾崩消息传来，两人方才时隔三十余年，再次重回长安，于宸阳原上相送故友。

那日斜阳残照，阵阵夏风拂面，庄舟不知为何忽地想起昔年剑门关关楼之上，那时尚还年轻的她与庄明彻也曾并肩而立，共赏蜀地晚霞。

明眼人都看得出，因着顾淮济正奔赴剑门关而来，庄舟的情绪显得比前些时候轻快许多，庄明彻亦瞧在眼底。

两人于关楼之上迎风对望，他不免失笑：“六小姐望穿秋水，不知是心系表哥还是我军胜算。”

庄舟闻言并未否认，只颔首收回目光，似乎忧虑庄明彻会生出误会，下意识开口解释：“我军胜算皆在王爷一念之间，轮不到我等置喙。”

有道是“伴君如伴虎”，如今庄明彻已然江山在握，自得时刻把握分寸。

谁知庄明彻倏地愣住半秒，笑意僵在唇边许久方才缓缓恢复：“六小姐与表哥待本王有恩，无需这般谨慎。”

庄舟侧身，恰好同他相视，还未来得及出言，只听庄明彻又道：“表哥功高得人心，此番哪怕留在长安自立为帝亦无可厚非。本王说过数次，对那个位置没兴趣。可惜现在看来，他也没兴趣。”

“王爷说笑，”庄舟觉着他这话数不尽的荒唐，却也不好直白顶撞，唯有委婉玩笑道：“人人垂涎的天下江山在你口中，怎反倒像个烫手山芋。”

“那本王送予你如何？”

只见庄舟连连摇头抗拒，连带鼻头都忍不住皱出道不明显纹路：“自是不要。”

庄明彻无奈摊手，憋着笑打量她半晌：“你不要，本王同样可以不要，有何不妥。”

“庄姓的江山，我讨来了也不踏实。但若换做敦胡尚存，父兄皆入险境，唯我可担大局，我定会迎难而上。”

只此一句，却叫庄明彻再次沉默良久：“哪怕不得不为此放弃顾淮济，你也愿意？”

庄舟愈发不解：“为何放弃？仅因他是敌国将领？”

“因他心系自由，不愿安居塔勒城苦寒之地。”

“将军永不会如此。”庄舟被庄明彻句句追问惹得早已忘记方才紧张氛围，哑然笑道：“我与将军相许至今，总还算得上了解他。”

“敦胡是我故土。”

顾淮济亦比谁都清楚：“我此生永远先是敦胡的法蒂玛公主，而后才是顾淮济所爱之人庄六小姐。”

听着庄舟一番掷地有声，庄明彻仍不死心：“反之，若顾淮济不得不成为雍朝新皇，而你心系自由，不喜拘束，不愿留在长安又如何是好。”

弯弯绕绕偌大一圈，庄舟直到此刻才勉强听明白庄明彻所言究竟何意。

“王爷误会了。”

若说从前庄舟还有几分揣度臆测，在与庄明彻朝夕相处了剑门关这些时日后，她确深知他待她情切。

两人俱是坦荡性子，庄明彻不避讳，庄舟也不曾扭捏逃避：“即使将军成为新皇，我也不会因‘心系自由’离开他。同理，无论旁人能给我自由与否，我永远选择将军。”