“二十年前，蜀州发现一人罹患鼠疫，之后流尸满河，白骨蔽野。大靖接连数十座城池锁闭城门，半年，诸事停滞，百姓不敢出户，无人耕作，饿死在路边的人烧都烧不及！”

皇帝指着顾深，说话的声音都在颤抖：“现在，你跟朕说，并无异常？”

“太子，朕问你，有鼠疫的上报，你让太医院的人去看了吗！没有太医院的手书，你怎么敢对百官说，对百姓说并无异常！”

顾深埋着头，眼睛通红，他无从反驳。

“太子，治国不是高坐庙堂，指点江山这么简单。”皇帝满眼失望地看着顾深。

这话像那锋利的刀剑一般狠狠地刺进了顾深的心里。

他把头埋得更深：“儿臣知错……”血染红地砖，他甚至不敢去擦。

皇帝深吸一口气，挺直了脊背，他沉声道：“北域，有蒙金之患，京城，鼠疫又悬于头顶。，朕自昨夜起不停反思，想着是不是朕，触犯了天怒。”

“翻来覆去，朕也没能想出个所以然来。”

“但危机却已横亘在朕，在大靖，在诸位爱卿眼前。”

“没有时间留给我们在此伤悲春秋，现下要做的，是集诸位之力，护卫大靖！”

皇帝的声线平静，但任北望却觉得心底蓦地升起了一股豪情。当年选择为官，不就是为了以微末之躯，点亮大靖繁盛之星火。

可这些年，除了来来往往的人情世故，和宴席间的觥筹交错，还剩下什么？他都快忘了读书那会儿念着先天下之忧而忧，后天下之乐而乐的凌云壮志了。

“臣等，遵旨——！”

如山般的呼声像浪潮一样从乾坤殿一直涌向后宫。

张冉冉站在皇后宫苑的院子里，隐隐约约也听见了从前面传来的喊声。

“陛下以前啊，也是个什么都不懂的毛头小子。可自他江南巡查归来，见过众生的模样，便想把它们都一肩挑起。”皇后缓缓走到她身后，目光眺望着远处，乾坤殿的灯光似乎把整座皇宫都给照亮。

张冉冉沉默半晌，最后感慨：“人们总崇拜神佛，说众生皆苦，佛救世人，可到底，救世人的，是像陛下一样，愿意点燃自己心火的人。”

皇后轻笑：“他点燃心火，照亮了大靖，也照亮了本宫。当年本宫也是想着一生一世一双人的懵懂少女，可最后，我还是义无反顾地坐上了入宫的花轿。”

“母后大义。”张冉冉道。

皇后却摇头：“本宫只是不想在他未来名垂千古，边上却写着别人的名字。”

张冉冉有些懂了，却又不太懂。

“走吧，外面天凉。一会儿小八回来，要怪本宫没有照顾好你了。”

张冉冉搀扶着皇后走回明亮的宫廷，进门时，她回首望去，仁明殿门口的灯笼落下一点微末的光。

“传朕诏令，命白辞代理镇北军统帅一职，北域十七州，全线备战。”

“户部，即刻征调军粮，军械，运往北域。”

“兵部，传信京城至北域所有驿站，官道戒严，务必每一份军报都能在第一时间送入京城。”

“工部，传令大靖各处军械厂，增收工匠，月底前，要有十万军械整整齐齐地摆在城门，和军粮一起开赴北域。同时派遣官员，赴十七州与白辞将军共议加固军防一事。”

“是！”三位尚书同时出列。

“京城鼠疫同样刻不容缓。”皇帝的视线扫过顾深和顾明磊，最后落在了顾明磊身上，“此事就交给小八。”

顾明磊错愕抬头。

“张平，你把金甲卫的虎符暂时交给小八，鼠疫期间，金甲卫交由他调动。”

“是。”

“另外，吏部，刑部，及京畿府，全部听八王爷调动。必须把这场大疫扼杀在源头！”否则，鼠疫一旦在京城蔓延开来，那对大靖，就是毁灭性的打击。

全程，皇帝都没有提到太子的名字，身为大靖的储君，在这样的关头，他却被皇帝晾在了一旁。顾深收紧了手指，指甲戳进掌心，比头上的伤还疼。

“太子这几日，就在家里好好养伤吧。”

顾深不敢拒绝，他合上眼，声音沙哑：“是。”

“退朝——”

随着何忠的声音落下，百官迎着月色离宫，宫门外等着他们的，将是一场漫长的战斗。

“小八，你跟朕来。”

刚打算去找顾深的顾明磊又被皇帝叫住，他为难地看了眼哥哥，顾深勉强露出一个笑：“去吧。”

“贺太医现在应该在太医院，你叫来给你看看。”顾明磊叮嘱道。

“我知道，你快去吧。”

顾明磊无奈，只能先跟上皇帝的脚步，只是走的不安心，时不时还要回过头来看看顾深，可后者低下头之后就再没抬起来，只是拿手帕捂着额头，沉默地离开了乾坤殿。