巷子之间摆着半人高的水缸，压着盖子，供考生取水饮用。水瓢在满水的缸里晃动，被摆置巷子之间的墙角排列得不算整齐。除了饮用的水，盛水的器皿，也全由贡院来提供，考生是不可以私自带任何工具进场的，免去了作弊之嫌。

进了巷子，只见一排小隔间一般的号舍依次排开，一条巷子里的号舍约有百间，一眼望不到尽头。

这一间间号舍，便是这些来赴秋闱的考生们考试时要待的地方，一人一间，待一开考，司考的考官便会将号舍锁上，考生的吃住都在里头。号舍狭小，四面封闭，只有头顶的天窗开着，考试时，不允许交头接耳，不允许手递工具，不允许任何人和考生交谈说话。

这秋闱算是举国关注的大事，流程也分外严苛，号舍的锁一落，不等到考试结束，不管里面发生了什么事，都绝对不会打开。

一旦发现作弊违规者，革取功名，永不录用。

制度之规范，惩罚之严厉，都代表着国家对这场考试的重视。

在进入号舍之前还有一场贴身搜查，需要把外衫和贴身的衣服全部脱下来，确保考生不会在身体肌肤和衣服上打小抄。但即便如此，考场舞弊之风，依旧屡禁不止，有些人，没有本事，却妄想一步登天。只要告诉他前方有捷径可走，哪怕头断血流，也是要往前闯一闯的，毕竟博得就是个前程，富贵险中求的调性由来已久。

沈朝青平时是个脑子活泛的，这种时候却也不敢做舞弊之事，怕坏了周家家风。眼看着前头排队贴身检查的人被脱得身上精光，沈朝青深吸了一口气，顺顺当当地过了通身的检查后，被人按编号带到了自己的号舍。

只听“咔哒”一声，落了锁，考试也就开始了。

决定前程命运的一刻，三年一度的科举，天下读书人为此贡献毕生心血的成名路，也缓缓在他们眼前铺展开来。

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日出日落，月升月沉，每日从卯时开始，酉时收卷，转眼九日过去，沈朝青也终于能从那间狭小闭塞的小房间里出来了。

这秋闱可真不是闹着玩的，考的又多又杂，书上背下来的圣人言，到了下笔的时候脑子空空如也，感觉字也不会写了，笔也不会动了。

好在克服紧张之后，倒也是无碍，照着脑子里有的，写一通便是。

这九日，沈朝青只顾着奋笔疾书，没工夫顾旁的，一心只想写出惊天动地泣鬼神的锦绣文章，什么口腹之欲，都已经无关紧要。

一出号舍，沈朝青才惊觉，才号舍里过于沉迷投入，考试完，一松懈下来，才感觉四肢酸软，肚子也早就饿得前胸贴后背了，因为消耗过大，加上时间过长，食物摄入又不够，沈朝青险些晕倒。

再一看从其他号舍里钻出来的书生，各个都是一副邋遢模样，胡子没剔，衣裳也臭烘烘的。所有人几乎都变了一副模样，有人甚至瘦脱了相，活脱脱就是从生死场下来的模样。

知道的以为他们在考试，不知道的以为他们刚服刑出狱呢。

沈朝青生□□洁，撇了撇嘴，嫌弃不已，简直想捏着鼻子走，转瞬想起自己如今恐怕也是这样一副邋遢模样，瞬间对自己也嫌弃了起来，赶紧加快了步伐，快步走出贡院，只想回家好好沐浴一番，然后就要倒头大睡。

沈朝青的号舍在巷子深处，他一路急匆匆地往外走，路上撞到了不少人。

这一连九日高强度的考试下来，不少人的身体已是疲乏不已，有些受不住，走路的姿势摇摇晃晃。来时踌躇满志，出了号舍时，却是灰头土脸的模样。

有年长者，甚至得靠人扶着才能出来，步履蹒跚，满身疲惫。沈朝青能保持清醒，不需要人搀扶就能走这么久，已经称得上一声年轻力壮，体质过人了。

待看到这些满头青丝的老者，依旧在科举，次次考，次次名落孙山，折损了这么多的光阴。沈朝青心中也有了些许触动，对自己的前途也有了忧虑之感。他一路小跑，出了号舍，停住了脚步。

号舍里人头攒动，全是考试的学子，号舍外面，等着赚钱的马车夫与来接人的亲属的数量丝毫不输，依旧称得上是人山人海，车水马龙。

这一下子，沈朝青也看不见周家人在哪，他在贡院门口张望了一番，花了好一番功夫，直到听到人群中有熟悉的小厮声音在高声喊着表少爷表少爷，他循声望去，才在一众马车中瞧见了印着周家族徽的马车的踪影。

沈朝青连忙跑了过去，将装着砚台与笔墨的提篮往小厮怀中一送，浑身轻快了下来，他揉着酸痛的肩头，对小厮说道：“可累死我了。”