“起驾！”太监尖细的声音打散思绪，余蔓枝搁帘叹息一声，叹息声微不可闻。

宫门外车轮滚滚，车象流水，马象游龙一般缓缓驶向城外官道。

车驾两旁奴仆挥汗奔跑，车驾驶过百尺，百姓拖家带口自发坠其后。

永安门喧嚣远去，茶肆酒楼空空荡荡，四通八达的街道亦空无一人，安静无声，徒留一座空城。

“芳璃，忠沅他们动身几日了？”余蔓枝盯着凤鸟绣制的窗帘有些出神。

芳璃应道：“回娘娘，一月余八日。”

“嗯，快马加鞭许已到了吧，也不知南边情况如何。”余蔓枝低声细语呢喃，手指拨了拨窗帘，一股热浪迅速自帘缝淌入车厢：“天气真是热啊！芳璃呈碗沙冰。”

“娘娘稍等。”芳璃跪地揭开冰坨子上厚重的绒布，凿了一碗冰沙递过去。

片刻，余蔓枝搁下空碗道：“再凿一碗。”

芳璃垂头道：“娘娘，冰寒凉不易多食。

余蔓枝恍若未闻：“加些蜂蜜。”

“是。”芳璃不敢多言，舔了舔稍显干裂的唇半跪着凿冰。

数日，车流从烈日炎炎行至落日西下，随车奔跑的奴仆自高温中不断倒下，暴尸荒野。

随着奴仆的减少，贵族们舒适的生活受到极大影响，皇族贵族们似才意识到，白日不宜赶路，转而改为白歇夜行。

暮色下一对祖孙追着车流快步而行。

“爷爷，热，我好累！”

中年汉俯下身将裹在孙儿头上的粗布揭开道：“太阳下坡了，把布解开便不热了。”

“爷爷我渴！”孩子抬起红彤彤的小脸，舔唇喊渴。

中年汉朝四周瞅了瞅，等周围的人走远了才抱起7岁大的孙儿躲去一块大石后，小心翼翼掏出藏在衣衫内的水囊，小声道：“诚儿喝一小口。”

“嗯。”孩子抱着水囊轻轻抿了一口，眼睛落在水囊上带着不舍的渴望：“爷爷你也喝。”

中年汉抑制住舔唇的冲动，干巴巴道：“爷爷不渴。”随后摸索出一个布包，掀开层层布，掰了一小块粗粮饼递给孙儿：“诚儿，吃块饼在喝口水，咱们继续赶路。”

卫诚接过饼一掰为二：“爷爷你吃。”

中年汉扯了一丝笑：“诚儿吃，爷爷不喜欢吃饼。”

卫诚瞅瞅他手中的树皮道：“爷爷，树皮嚼不动。”

中年汉深吸一口气：“嚼的动，爷爷牙口好，诚儿快些吃了饼赶路。”

两祖孙寡言各自吃完今天的第一餐，中年汉拍拍手上的树皮屑，蹲下身子道：“诚儿，上来，爷爷背你走一段路。”孙儿刚进完食，疾步快走恐伤了胃。

卫诚乖巧爬上他的背：“爷爷，前面马车上坐的真的是皇上吗？”

中年汉：“嗯。”

卫诚：“以前爹不是说皇上管着天下百姓吗，可是为什么皇上不管我们，我们不是百姓吗？”

中年汉：“我们是百姓。”

卫诚：“那他为什么不管我们。”

中年汉抬头仰望星空，长长叹息，喃喃道：“是呀，为什么？？”

长久的沉默，卫诚想了想又问：“爷爷，那咱们为什么还要跟着他？”孩子的想法很简单，皇上都不管我们了，为什么还要跟着他。

中年汉悲戚道：“因为跟着他或许尚有一线生机，他们会去水多的地方，有水咱们才能活下去。”

“哦。”卫诚似懂非懂，不过他知道水多便再也不用小口小口喝水了。

沿途不断有富商百姓加入迁都大队伍，队伍拉至数十里之长。

河下游，魏志勋指挥士兵下河取水，看着干涸一半的大河里围堆着泱泱取水的百姓，眉头皱了皱，转身走向龙撵：“寿公公，烦请通传一声，微臣有事需面见皇上。”

寿德尚未开口，便听见龙撵里传来一道低沉的声音：“准。”

寿德躬身道：“是。魏将军请。”

待他入内，秦湛揉揉眉心道：“何事？”

魏志勋跪坐案前：“回禀皇上，下月初便可抵达三不管地带，据探子传回的消息，夷原朝边防大城芴城人去楼空，已是空城一座，不知迁去了何处。”

秦湛：“既如此倒省去一战。”

魏志勋继续道：“芴城附近滞留下大批百姓，我朝百姓多随迁都队伍迁移，若在加上夷原朝的百姓，人过多过杂微臣担心起民变。”

秦湛神色不明道：“爱卿的意思...？”

魏志勋道：“依微臣之见，驱赶或坑杀。”

秦湛目光扫视过去，问了句题外话：“你跟随朕几年了？”

魏志勋愣一下，回道：“微臣八岁入秦府，十三岁入军营，军营一呆便是九年，如此一算已有十四年。”

秦湛淡淡道：“是啊，军营九年，带兵打仗朕不及你，治国你不及朕。”