两侧和被拦在城中的百姓，或提着肉菜，或举着水瓢，眼巴巴地看着对面来人，蜂拥着想要军卒们收下他们的好意。

跟在皇帝身边的朝臣，不自觉脑中浮现了一句话：

“箪食壶浆，以迎王师。”

自古以来，人们对正统的追求就十分强烈，皇帝出兵踏足外国土地，能被这样热烈欢迎，青史上当有浓墨重彩的一笔。

但这个念头刚浮出来，就听许小将军傻乎乎地询问道，“陛下，襄王殿下不曾来吗？”

信州关听说的襄王事迹，不要太多。此前的龙江堤，后来的亲卫巡城，中间还有各种帮助交易和帮助农耕的故事，荆州和信州暗地里的交流很多，流传出的大多都是襄王又在东荆做了什么好事，齐国又有了什么新的东西、多么好的变化。

不夸张的说，抱着希望的信州关百姓，对齐国的信任，大半来自襄王。

但就算没见过襄王，许小将军也知道襄王是个少年人，在迎接到的军队核心中，明显没看到少年人，年轻些的大多都是边缘将领的模样。

听到这个问题，跟出来的朝臣心里咯噔一声，对面将军府幸存的谋臣心里也咯噔一声。但再拦已经晚了，只能看着自家直肠子主将即将面临齐皇的不悦。

谋臣眼看着皇帝的脸色更紧绷了几分，心知“只知襄王而不知齐王”这种事，放到谁身上都受不了，大脑飞速运转，试图打一个圆场，就看皇帝上下打量了一下许小将军。

“许卿说错了，那是我大齐的太子。”

仔细听，认真的声音里似乎还有几分骄傲。

谋臣愣住了，料想中的心情复杂、父子矛盾一个都没出现！

这只是一个小插曲，并没有影响接手信州关的大局。皇帝没有下马，只点了□□后被推举为新将军的养子许小将军随行，边走边汇报外面的局势，一路直奔东城门。

几万的军队沉默地跟在他们身后，如钢铁洪流般涌入信州关，马蹄和车辆震得地面嗡嗡作响，震动传出很远，兵卒们严肃的神色，让忐忑的信州关百姓心里更慌张了几分。

他们迎来的是希望，还是灾难？

兵马入城，却一步未停，皇帝统帅的军队里军纪要求极高，就算有坏苗子，也不会在皇帝在的时候胡闹撩拨虎须。是以，秋毫无犯的军卒们给惊慌恐惧的百姓留下了深刻印象。

皇帝骑马在紧闭的东城门下停下，看了一眼许小将军，“怎么不开城门？”

许小将军一时愕然，没说出口的请皇帝移驾将军府暂住的话被咽了回去，他眼睛发亮，“这就开！”

齐国人真的是来救人的。

皇帝安排了一人为信州关守将，接手和巩固如今的关卡状态，调动人手准备增援北部，他率主力出了城门，全盘接手信州关探子，直奔信州关探到的狄罗人入境位置。

在爆炸声和喊杀声中，狄罗人大败，枭首悬于城门之上。

突入的狄罗人为齐国的帮助名声添砖加瓦，固守不出的军阀城池，也在爆炸中被铁骑征服。皇帝带人长驱直入，从信州关入城，绕了个圈，直奔糜烂的北部战局。

他国军队进入本国城池，百姓本该感到恐惧，但走到哪里都只杀狄罗人或者顽抗的军阀的齐国军队，在黎国百姓眼中，并没有披上兵祸的外衣，反而相处得相当好。

秋毫无犯的军队军纪好，又是解救百姓离开军阀压制和狄罗人攻伐的恩人，被齐人治理的感觉并不糟糕，迅速回归秩序的黎国南部城池，从痛苦混乱的生活里，生出了对好日子的期待。都是汉人，黎人、齐人，统治者是谁，对底层百姓来说并没有那么重要。

信州关不是最后一个被献城的城池。

饶是在发觉这个势头后，占城自立的将军们反复宣传齐国不过是来抢地方、抢人口的恶徒，百姓仍是不怕齐国军队，反而迎接他们、希望他们能够带来和平。

在皇帝带兵势如破竹地横扫黎国时，守着大本营的薛瑜，也迎来了另一种意义上的和平。

北境征服了查干雪山的“荆州民兵”，同意了招降。

如当时递人情拍马屁的兵部侍郎所说，招安的对象也不知是从哪里来的戏瘾，硬是大模大样地表示，是知道这是襄王的意思才肯带着占领的地盘和人手归顺，以此答谢襄王曾经的庇佑。

玄刀寨其他人是不是这样想，薛瑜不确定，但方锦湖能这样厚着脸皮狂夸一通，着实让她叹为观止。

方锦湖接受了她的建议，以“钟无”的名字接受招降，自称是流落在外的钟家二房之人，交接了北部的战局安排，带兵入京受封。

他是赶不上去黎国了，但身份过了明路后，追击草原人和南征的事，还来得及。