“好嘞！”戚五得了准话，知道该咋做了。

“你们现在如何了？”苏晚看戚五换了一身新粗布衣裳，脚上仍旧穿着草鞋，“给你们的那笔银钱，足够你们过上四五年富足的生活，不用替我节省，你们吃的好，穿的暖，做事效率会更高。”

戚五脸一红，摸着发烫的耳根子：“老大给我们都盖了新屋子，不会漏风，也不会漏雨，每个人都发了三套衣裳。”

他顺着苏晚的视线，落在脚上的草鞋，吱吱唔唔的说道：“我们习惯穿草鞋，方便。老大说了，等天凉了，给大伙儿换布鞋。”

“你给戚广带句话，立即换布鞋，天冷穿鹿皮靴子。”苏晚不给戚五商量的余地：“你们跟着我做事，就不能受了委屈。放心吧，我会提升挣钱的能力，让你们花钱赶不上我挣钱的速度。”

戚五用力的点了点头，跟着大小姐，是他们这辈子最大的幸运！

“你挑两个人，过两天随我一块去府城。”

“我和戚三跟您去。”

“好。”

第127章 顾淮之作弊

“二郎，我办事你还不放心？我把你给的考篮交给小贩，亲眼看见顾淮之买走。”

李光耀把玩手里的扇子，睨一眼宋二郎红肿的食指：“哟，这是咋弄的？”

宋二郎咬牙切齿道：“顾淮之弄的。”

他心中生出戾气，只等着顾淮之进考场，被监考官叉出去杖毙。

顾淮之手里的考篮，他在竹片上写了小抄，亲手编成考篮，然后让李光耀想办法，被顾淮之买回去。

到时候进了贡院考试，李光耀再举报有人徇私舞弊，定能揪出顾淮之。

徇私舞弊的人，轻则杖责，然后流放三千里。

重则砍头。

不过无论哪一种都是死路一条。

按照律例流放起码得八、九年，顾淮之身体病弱，又怎么受得了苦寒？相当于死罪，哪里能熬到活着回来。

“你气什么？顾淮之再得意，也活不到乡试结束。”李光耀拎来一个包袱，塞进宋二郎怀里：“科考的事情，我帮不了什么忙，给你一件大师开过光的「状元服」，还有一包银子。”

宋二郎眸光一闪，心知李光耀想巴结他，今后他做官，对李光耀好处多多。

“我便不与李兄客气。”

——

顾淮之去府城，墨渊和墨尘作陪，住在府城的一处小宅院里，初八一早便去往贡院。

其他的考生大都从湘春门那条路，经高升门、紫东园、过文星石桥、又一村到贡院大门，图一个好寓意。

顾淮之嫌堵，走的小路，他到的时候，依旧来了不少人，门口排起长长的队伍。

贡院大门朝南向，院屋很宽广，只开一处大门。

说来也巧，宋二郎就排在顾淮之前面，隔着几个人。

宋二郎回头看一眼顾淮之，目光轻飘飘扫过他手里的考篮，心里冷笑一声，拢一拢衣襟。

身上穿的这一件，正是李光耀送给他的衣裳。他出手极为阔绰，给他一百两银子做盘缠。

他心里已经做好决定，日后做了官，便指缝里漏一点，提拔提拔李光耀。

贡院的门还没进，宋二郎便做起美梦。

顾淮之并未将宋二郎放在眼里，只当做消遣的跳梁小丑。

等了差不多一个时辰，方才轮到顾淮之。他将东西放在宽大的桌子上，张开双臂，让士兵搜检是否夹带小抄。

肉饼子全都切成小块，香辣的肉香味厚重的铺散开，馋的众人直吞口水。

顾淮之垂眼收拾好，领了号，进了贡院，门内牌坊东面为「明经取士"，西面为"为国求贤」。

从正厅、差房、轿厅走过去，便是蜂窝一样考棚，密密麻麻，共有八九千间，分为东、西文场，各有考棚五十七排。

考棚按照千字文排序，顾淮之是东文场第三十四排的王字号。

顾淮之找到他的考棚，棚顶是树皮搭盖的。如果遇到雨天，室内还要打伞。棚内只有一个坐板、一张桌板，极为逼仄简陋。

他把东西全都放在角落里，取出携带的五更鸡放在桌子上。

五更鸡是用竹木制成外罩，中间放置油灯，用于夜间照明、煮食、烧水的小炉。

第二次进贡院，顾淮之很放松，取出苏晚做的鱼肉饼吃了一个，便放下木板，铺上厚棉衣，躺在上面睡觉，养精蓄锐。

顾淮之闭上眼睛，却是毫无睡意，一个府城各县有八九千人投考，上一届取四十个举人，这一届只取三十个举人。

排队的时候，他看见许多熟面孔，大多都是才高学博的人。

子时一到，贡院燃放炮竹，开始封门，放卷。

顾淮之拿起考卷一看，第一场考的是八股文。