许蕴灵环顾一圈，下意识按着之前参见太后时的排位，往宴厅靠大门的位置找自己的座位。她琢磨了一下许家的地位，眼尖寻了一个临近柱子不起眼的小角落。

她正要走过去，身旁窜出来一个人，正是早前来通知许蕴灵更换地点的那位宫女。她拦了一把许蕴灵，“许大姑娘，您的位置不在那里。”

许蕴灵一看到她，怪异的感觉再度袭来，尤其听到自己的位置不在后方时，许蕴灵禁不住心头一跳，但她镇定地问：“哦？那我应该坐哪里？”

“您跟我来。”宫女说。

两人站立的时间有些久，引来了几束打探的目光。许蕴灵清楚宫宴上太过瞩目不是什么好事情，尤其这种大家心知肚明真实目的的宴会。许蕴灵轻点了下头，跟宫女坐到了排好的位置。

她刚坐下，一抬眼，正瞧见对面的空位上，许蕴纯施施然地坐了下来。

两人视线一对上，有片刻的凝滞。

许蕴纯率先别开头，笑着同身旁的小姐们交谈起来。许蕴纯个人评风虽有些影响，但架不住她嘴巴会奉承，而且今日场合也不好摆脸色给人看，边上几位贵女在她搭话时给了几分薄面应了几句，看着倒也不冷场。

与许蕴纯积极热情同人攀谈拉交情的反应不同，许蕴灵落座后整个人显得很安静。她暗暗地扫视了大殿一圈，不出意料看到了几个熟悉的身影。

元小郡主和钱婉儿这回也在随行的人员中，她们两人的位置在中上游，距离许蕴灵隔开了五个座位，并不算远。

许蕴灵默默观察了一阵，越发觉得换位置有古怪。只是小说里关于这场宫宴压根没有描写，许蕴灵无法得知当时具体发生了何事。

浓重的不安牢牢攫住了她，许蕴灵垂眸拿起了案几上的茶杯，抬手间宽大的袖口挡住了她眼底的疑虑。

许蕴灵和大殿中的贵女等了一柱香的时间，申时一到，林海阁门口出现一位手挽拂尘的太监，他面朝内里的贵女，高声朗道：“太后娘娘驾到——太妃娘娘驾到——”

大殿里窸窸窣窣的声响一息间尽数消失，众人屏气凝神，连忙从案几后走了出来，垂头立成两排，行礼齐声道：“太后娘娘千岁——太妃娘娘千岁——”

许蕴灵跟着众人一起行礼，她垂着脑袋，视线落在自己脚尖上。大厅里落针可闻，许蕴灵看不到门口的动静，却能听到裙摆曳地的摩挲声，以及几道不重不轻的脚步声徐徐而来。

她维持着福身的礼仪姿势不动。

林海阁的宴厅极大，从大门到正座有不短的距离。许蕴灵颇为庆幸自己提前学了半身礼，不然这等耗耐心耗体力的动作她不一定能坚持下来。

她一边分心想着些琐事，一边又留神太后太妃一行人。

太后太妃慢慢地走到了许蕴灵附近。行进间这两位主子并未出声，可随着她们的接近，重重的威压感仿佛泰山压顶。上一回给太后请安，许蕴灵站得远没有什么感觉，但这一回她像是迎面撞上了一堵无形的气墙，不禁让她心头一重。

她下意识放轻了呼吸。

时间仿佛被拉长，在这漫长的等待里，许蕴灵所有的注意力全在太后太妃身上。以至于太后来到她跟前时，她敏锐的察觉到太后迈步的间隔似乎拉长了几秒……以及，似乎有谁的目光看了过来……

许蕴灵心脏重重一跳。。

太后和太妃陆续上座，周太后看着大厅里年轻貌美的小姑娘们，抬了抬手，声音不轻不重道：“免礼，都起来入席吧。”

“谢太后。”

众人入席。太后不说话，大家依旧端端正正坐着。

周太后居高临下，肃容庄重。身为穆文帝的生母，周太后的面相看起来其实很年轻。但她身为皇后多年，穆文帝登基后，她又成了太后，久居深宫的日子，让她眉宇间多了几分沧桑和冷肃。

周太后朝下缓慢地扫视了一圈，和善道，“今日只是一场寻常宴席，比不得正式宫宴。大家不必拘束。”

太后一开口，沉重的气氛有所缓解，各位贵女紧绷的神情稍稍松懈，但举手投足间依旧谨慎。毕竟她们是在太后和太妃面前，不敢行踏差错半分。

“善德，吩咐下去，开宴吧。”太后吩咐一旁的太监。

太监领命，传话后厨将菜肴呈进来。

一道道精致的菜肴陆陆续续端进大殿，大家依旧没有动筷。周太后端坐高位，不动声色打量厅中众位贵女，尤其对坐在前头的几位，她着重多看了两眼。

许蕴灵自从太后和太妃坐在上面后便一直心神不宁。她心里记挂着方才太后来时的不易察觉的停顿和凝视。