待温祈考取功名，便离他自行了断的日子不远了罢？

他自是希望温祈能一直陪伴于他，直至他自行了断，如此他的双手便能少沾一些血腥，但他并不愿勉强温祈。

丛霁这一席话教温祈怔住了，他未及做出反应，紧接着，又闻得丛霁严肃地道：“你虽是一尾鲛人，亦知喜怒哀乐，仔细想来，除却皮相不同之外，与凡人并无差别。起初，朕却是将你当作了一味珍馐美馔，一颗灵丹妙药，全数是朕的不是。”

他自丛霁手中抽出自己的食指，委屈巴巴地写道：我才不是珍馐美馔，亦不是灵丹妙药。

丛霁回忆道：“朕那时认定你与其它的青鱼、鲫鱼、鲤鱼……的差别只在于你或许能令朕长生不老。”

所以……温祈深深地吐息了一番，陛下而今不想长生不老了么？

“朕已不想长生不老了，朕更想让你好好地活下去。”丛霁鼓励道，“温祈，好好地活下去，成为这南晋的中流砥柱罢。”

丛霁之言情真意切，容不得温祈怀疑，温祈既感动且惊喜，用左手牵了丛霁的右手，同时，郑重其事地用右手写道：我会好好活下去，努力地成为这南晋的中流砥柱，望陛下能见证我的蜕变。

丛霁违心地道：“朕定如你所愿。”

温祈展颜一笑，后又瞪着丛霁，气呼呼地道：我与青鱼、鲫鱼、鲤鱼……的差别远不止或许能令你长生不老，我之容貌明明较它们出众许多。

丛霁失笑道：“哪有人夸耀自己容貌出众的？”

温祈撒娇道：那不若由陛下来夸我罢。

丛霁不善此道，绞尽脑汁地道：“你生得国色天香、闭月羞花、沉鱼落雁……”

罢了。温祈摆摆手，陛下夸得过于敷衍了，且我又非女子，陛下何以用这些成语来夸我？

丛霁心生无奈：朕是否太过纵容这温祈了？

温祈环住丛霁的腰身，并将下颌抵于丛霁心口，复又问道：倘若我于秋闱中失利，陛下会失望么？

“不会。”丛霁语重心长地道，“不少读书人从乌发勤勉至白首，都未能得到一官半职。”

言罢，他突然想到一事，莞尔笑道：“你年九十又九，乃是此次秋闱最为年长者。

温祈于心中反驳道：是这副身体年九十又九，而我方才及冠，较你年幼七载。

丛霁见温祈又是一副气呼呼的模样，遂捏着温祈的双颊道：“小醉鱼，你怎地这样娇气？朕仅仅是说出了事实而已。”

温祈气得一口咬住了丛霁近在咫尺的右手，不满地哼着气。

而后，他抬起右手，抗议道：我一点都不娇气。

对，他素来不是娇气的性子。

他出生前便失怙了，无缘得见父亲，母亲含辛茹苦地将他抚养长大，他向来懂事，从不向母亲抱怨，连清粥小菜都能吃得津津有味，即便是数九寒天，他因棉被破旧，冻得骨头缝里全然浸透了寒气，亦不曾向母亲提及。

且他擅长饮汤药，擅长开导不良于行的自己，擅长安慰自责的母亲。

未曾有人说过他娇气，眼前这暴君是第一个，亦是惟一一个说他娇气之人。

细细想来，他在这暴君面前确实有些娇气，他从来不曾向别人撒过娇，连母亲都不曾，但他向这暴君撒娇了，明明这暴君能对他生杀予夺，他却总是得寸进尺，他现下甚至还咬着这暴君的右手。

右手……

是右手……

是曾为他……的右手……

他慌乱地将松开了这右手，垂下首去，露出一截白玉般的后颈。

“明日，朕会命秦啸将你装于浴桶之中，送你去贡院。而朕会亲自送你出宫门，朕亦会在宫中等你回来。”丛霁揉了揉温祈的后脑勺，“你只需尽力而为，无论结果如何，朕都不会怪罪于你。”

温祈伏于丛霁怀中，蹭了蹭丛霁的锁骨，这才坐起身来，抬指写道：多谢陛下，陛下，我要用功了。

他当即伸手拿了《春秋》，研读了起来。

丛霁叮嘱道：“贡院中的号房狭小，你且忍忍，进得号房后，监考官会将门锁上，是以，朕会让一同送你去贡院的内侍将你明日一整日的膳食带上。你如若有何不适，定不要忍着，告诉监考官便是了。”

关于秋闱，温祈曾从话本中窥见一二，闻言，发问道：如此规定是为了防止科场舞弊么？

“你所猜不差。”丛霁柔声道，“你且用功罢，朕陪着你。”

两个时辰后，丛霁将《春秋》自温祈手中取了出来，道：“时候不早，歇息罢。”

“嗯。”温祈被丛霁抱入池中，接着向丛霁伸出了右手。

丛霁躺于软榻之上，用左手牵住了温祈的右手：“寐善。”