而他，他并不能算是父亲的血亲。

郑英自己心里清楚，虽是叫着父亲母亲，他却只是母亲生前收养的一名孤儿罢了。

那时候，他父母亡故，族里的人欺他年幼无人照拂，抢夺了他家的田产，竟还要把他送到庙里去，是母亲出面收容了他。

只听郑瀚玉又问道：“英儿，你……还记得你母亲的模样么？”

郑英微怔，彼时他年幼，母亲的音容笑貌已大半不记，唯独母亲那双温柔美丽的眼睛记得分明。

郑瀚玉却没再问他，只是怔怔的看着床畔，口中喃喃自语：“我还记得……她坐在这里，喂我汤药的样子……桃儿……桃儿，你来接我了么？”

郑英忽觉得肩上似有风刮过，他急忙回头，却什么也没有看到。

“桃儿……我和你走……我要赶在郑廷棘那厮的前头……我不会把你还给他的……”

片刻，忠靖公府响起一片哀哭之声。

第二章 桃花人面

初春时节，乍暖还寒。

万物复苏，正当春播农忙时候。晨间天色未明，清泉村的村民便已陆续起床，吃了浑家预备的早食，扛着锄头下了地。

清泉村东头的老宋家，亦也燃起了炊烟。

宋桃儿已然醒了，她知道自己该穿衣起床，去帮母亲张罗阖家的早食。

然而春寒料峭，令她格外的贪恋被窝的温暖惬意，她翻了个身，妩媚的杏核眼轻轻眯着，想要再多躺片刻。

这般贪睡晏起，又不必担忧婆母苛责、小姑耻笑的逍遥日子，不知已有多久没消受过了。远的，好似上辈子的事情。

忆起昔年在家时的光景，宋桃儿只觉得鼻子微酸，细密的长睫轻轻颤着。

“这妮子，咋还不起来？这都多咱时候了？恁大个闺女，咋能这么赖床。将来嫁出去，还不叫婆家笑话？”这口气埋怨之中，又带着几分溺爱，是她的母亲刘氏。

“娘，这天儿还早，外头又冷，就让妹子多睡会儿也罢。今儿，我跟爹去集子上。阿霞也起来了，叫她上灶做饭。”这嗓音粗犷了些，是她兄长宋大年。他口中的阿霞，是年前新娶的娘子，宋桃儿的嫂子杨氏。

未嫁的闺女便是能享受这等自在快活，有母亲的疼爱，有父兄的照拂呵护。

宋桃儿只觉得心头暖烘烘的，仿佛吃了饴糖一般的甜蜜。

她翻身坐起，被子滑将下来，露出曼妙玲珑的身躯及晶莹玉润的肌肤。这般白皙细腻的皮肤，实令世间诸多女子羡慕。哪怕上一世她嫁入国公府后，妯娌们看不起她出身，却也私下艳羡嫉妒她的姿容秀色。

宋桃儿捡起昨夜放在床尾的细布棉衣穿了，又穿上裤子，便踩着棉鞋下了地。

这身衣裳还是年前一家子赶集置办年货，她爹宋大年执意为她买下的。浅桃红色的细棉布，又是京里老字号布铺里的货，那摊贩定要二十文钱一尺，比平日阖家子穿的布足足贵了五文。母亲好不埋怨父亲花钱大手大脚，父亲却说闺女大了，平日里要见人，总要有几件像样的衣裳，所以还是买了下来。

然而，宋家虽远不及靖国公府那般富贵荣华，倒也是个殷实之家，除却有十亩地租给人种，自家还在集市上有间食肆，生意也红火。宋桃儿又是家中最小的女儿，倍受父兄的疼爱，一年四季总有几身新衣裳穿。父亲这般说，不过是想再给她添置件新装罢了。

母亲嘴上数落父亲，但归家之后还是连夜为她赶了一身的棉衣棉裤出来，并在棉衣一角绣了一枝桃花。

这身细布棉衣自然比不上靖国公府里那些绫罗绸缎，娘的针黹自也不如京城那些专门伺候达官贵人的苏州绣娘，但这是爹与娘亲的爱护之情，世上没有比这更珍贵的东西了。

宋桃儿低头仔细系着棉衣的纽扣，却忽然觉得一阵晕眩。

她不明白，自己到底是做了一场梦，还是当真死去活来了一回。

那场如真似幻的梦中，她嫁给了一个自己根本高攀不上的男人，进了那个自己从未想过要进的国公府邸。国公府的门槛那么高，高的她几乎不知要怎么迈过去，规矩多的如柳叶儿一般的稠，进了那道门，她甚至不知要怎么吃饭怎么走路。府里从上到下几乎所有人每日都在等着她的笑话，婆母与小姑从来冷眼相待，她嫁的那个男人更是将她视为耻辱，一气儿纳了几房的妾侍。明面上，她是二少奶奶，人都敬着；暗里，她饱受欺凌。国公府不似别处，杀人的刀都是阴着来的。

没过几年，她的夫君便往江南去办差了，独留她一个在国公府中。他宁可在任上养外宅，也不肯带了她一道去。她清晰的记得，婆母将那封书信丢在她面前、并用她无子息当大度容人等言语讥刺自己时的样子。