宋大年见他竟大众揭破此事，心中气恼越深，沉声道：“二少爷，您莫不是在说笑？这昔陈年旧事，谁还记得？便是你国公府中的长辈，也没谁提过。您今儿突然跑来提起此事，可同家中长辈商量过？”

郑廷棘有些疑惑，说道：“我在江苏时曾书信一封去往家中，请我们太太主张，就于今年迎娶桃儿过门。怎么，老丈不知情么？”

宋大年冷冷一笑：“还说婚事，几曾见有个人来！二少爷，咱们两家门第不匹，桃儿便是过了门，想必你们夫妻也不能和谐。不如，此事就此作罢。”

郑廷棘面色骤然一变，横眉冷言：“老丈，我敬您是桃儿的父亲。您作为长辈，话可不能乱说。当初我与桃儿的婚事，可是我们老国公爷亲自定下的，换了庚帖，岂能说不认就不认了？你宋家虽是乡下人家，但也是清白之家，难道儿女婚事就这等儿戏么？！”

宋大年听他竟语出威慑，更是勃然大怒：你若当真想娶桃儿，便该对我们礼待些。如此轻慢，甚而当面威胁，可见桃儿在你心中并无几分分量。不知是看中了桃儿姿色，还是发了什么邪火，忽然想起这茬来。我岂能将桃儿嫁与你这等轻薄浪子！

宋大年到底是有了年纪的老成之人，遇事不惊，沉沉说道：“二少爷，我们并不曾见到府上来人商谈婚事。您还是先回府去，问问府上的长辈再做打算罢！”

宋桃儿跑回厨房，满面灰白，紧咬着唇，浑身颤抖不住。

宋大年与那小伙计正在灶上忙着干活，忽见宋桃儿急匆匆进来，神色惶然，不免各自惊了一跳，齐齐迎了上去。

“妹子，出啥事了？”

“姐，咋的了？”

宋桃儿双手掩面，豆大的泪滴自指缝间淅淅沥沥的落下。

见她竟哭了，这一大一小两个汉子顿时急了。一个是疼爱妹妹的兄长，另一个则是将宋桃儿当亲姐姐敬重的伙计，两人只当她在前头受了欺辱，立时气炸了胸膛。

那小伙计年纪轻，血气方刚，想也未想，抄起擀面杖就想向外冲。

宋长安年长些，想着父亲亦在前堂上主事，当不至于出什么乱子，他问宋桃儿：“妹子，你莫哭，出什么事了，跟哥说，哥替你做主。”

宋桃儿抽噎着，高耸的胸脯起伏不定，好容易才喘匀了气息，低低说道：“郑廷……郑家二少爷不知怎的，忽然跑来了。”

那小伙计不知宋家前头的事，只听的一脸茫然。

宋长安倒回过神来，自言自语道：“多少年不见，这厮怎会来了？”说着，又看自家妹子哭的双目红肿，泪痕满腮的模样，脸色一沉，丢下一句：“你且在这里，不要出去。”便往外去了。

那小伙计不知端倪，也不敢轻举妄动，便去灶上提了热水壶，将宋桃儿日常饮水的茶盅找来，冲了一泡滚茶，捧到她面前；“姐，莫哭了，擦把脸，喝口热茶压压惊。有掌柜和大哥在，谁也欺负不得你！再不，还有我刘三儿呢！”

宋桃儿接过茶盅，抿了一口。热茶下腹，那激荡不已的心绪方才慢慢平静下来。

她谢过刘三，让他继续照管灶火，自家便在一条长凳上坐了，望着灶下那红腾腾的灶火出神。

宋桃儿不知郑廷棘为何鬼使神差的会出现在自家铺子里，还一脸亲昵之态。她只晓得，自己原来这般惧怕于他！

她本以为，自己再见到他时，可以应对自如，将话说个清楚。她不稀罕什么国公府里的富贵，也不会不知羞耻的纠缠于他，把庚帖互换回来，就此桥归桥，路归路。

然而，郑廷棘出现在她面前时，她却只是发自心底里的恐惧着他。

上辈子，她只经历过这么一个男人。他生的俊美，身份尊贵，是京城名门淑女竞相追逐的男子，人人都道她是烧了高香、祖宗积了大德，才有这个福气嫁给他。

然而，宋桃儿宁可自己没有这个福气，嫁给他还不若再乡下安宁度日。

他性子凉薄，看不起她，甚而养婢纳妾都罢了，她也只当自己早早守了寡。但郑廷棘却并不想给她清静，每月里总有那几日是在她房中过的。每当他到她房里歇宿，那必定是一个难熬的夜晚。她要强忍着羞耻，承受他的磋磨及那些令她羞于启齿的趣味癖好。她胆敢有半分抗拒，便会招来他变本加厉的对待。

“别同爷摆你那正房夫人的架子！你就是爷从乡下讨来的女人，进了国公府的大门，你就是爷的人，爷爱干什么就干什么！”

如此这般一番折腾，隔日起来，她还要应付那些醋意横生的姬妾们。

宋桃儿本道自己已将这些旧事忘了个干净，却在见到郑廷棘那张脸时，回忆便如潮涌一般的袭来，生生将她吞没。