宋桃儿正在屋里算账，听见这声音，透过窗子看了一眼，笑了笑没言语。

林大娘也在地下坐着，近来四太太执掌家务，担忧她不知过去的事，便过来一一讲给她听。见这情形，林大娘笑道：“晴雪姑娘真是个嘴快的，才办了丁点儿差，就要嚷的所有人都知道。翠竹倒老实头，不言不语的。”

宋桃儿看着账簿，心里算着近日流水，口中说道：“我心里都有数，晴雪虽爱贪些小便宜，但实在出的上力。翠竹人老实可靠，但也就是如此了。”

林大娘看着眼前这个静好的女子，言谈举止都合乎礼数，上得台盘，再看她算出的账目，笔笔清楚，心里愈发的宽慰，颔首笑道：“这还是太太会用人，又宽宏大量，容得下人。想着当初晴雪她们才来的时候，大娘可是捏了把汗呢。”

宋桃儿微微一笑，没有接这话。

片刻，晴雪与翠竹进来回话。

翠竹先开口：“禀太太，三房的礼都送去了。”

宋桃儿点了点头，问道：“可有什么话说么？”

晴雪忙抢着说道：“依着我说，太太便不该送这些东西与她们。太太好心挑出来的手帕绸缎，连绣花针也是银打的。可好，二太太的嘴头子，太太是知道的，那也不必说了。三太太竟连看也不看，就都赏了人。我出来时，亲眼看见三房几个小丫头吃了蜜蜂屎似的，在那里分绣花针。”

林大娘颇有些讶异，说道：“这三太太往日里可是个好脾气，今儿怎会如此行事？”

宋桃儿自然晓得苏月珑心底里的计较，面上倒也不说起，又问道：“大太太呢？”

晴雪会意，回道：“送东西过去时，大太太不在，走到三房，才见着原来两房的太太都在一处。”

宋桃儿了然，颔首不语。

晴雪又道：“依着我说，太太真是白好心了，没一个领情的！”

宋桃儿吃了口茶，依旧不言。一旁林大娘替她出声道：“小蹄子，你懂什么！太太如今执掌了四房的财务，是借着此事告知各房一声。”

晴雪不过是为了自家太太抱不平，听林大娘如此说，搔了搔头，笑着不语了。

片刻，宋桃儿说道：“四爷待会儿回来，翠竹去预备热水，林大娘替我到小厨房里看看那锅老鸭汤好了没有。”

这一老一少知道是要支使她们出去，各自告退，独留下晴雪。

宋桃儿问道：“你过去时，可听见大太太与三太太说些什么？”

晴雪仔细回忆了一下，说道：“我在外头，听不清楚，只模糊听到三太太说什么小孩子贪玩……又什么乡下女人……知道、知道什么风月寓意。”说着，忙看了宋桃儿一眼。

这乡下女人，当然说的就是四太太了。

宋桃儿倒也不恼，唔了一声，又问道：“前儿让你打探的事，可有眉目了？”

晴雪忙不迭点头，上前一步，低声道：“果不其然，如太太所料，那座荆桐书院外头瞧着是间小书院，背后来头却是不小呢。这事儿原本还不大好打听，好在那徐夫子虽不好女色，却好酒，吃醉了就爱闲讲。我让我一个表哥哥去问的，足足请他连吃了三日的酒，才问出来。徐夫子到京里连年科举不中，盘缠早已告罄，自己开了私塾授课，但收来的不过是些市井孩童，能得几个银子。后来，有位贵人寻到了他，愿出资助他开办书院，又在京城读书人伙里散他的文章，这才逐渐声名鹊起。”

宋桃儿听到此处，心里大约已猜到了七八分。

偏生晴雪要卖关子，笑问道：“太太可知，那出银子的人是谁？”

宋桃儿含笑道：“想是三爷？”

晴雪颇有几分失落，言道：“啊呀，原来太太早知道了。”

宋桃儿笑而不语，如此一来，这些事就串在一起了。

再之后的那场大火，林清霜的焦尸，被苏月珑收去的郑鸿鹄……原来上一世国公府内还曾有这么一段热闹。

又过两日，郑瀚玉便以忠靖侯之名，向吏部举荐了郑廷棘做粮草先行副官。

派令下到郑家时，蒋二太太立时昏死过去，郑廷棘目眦欲裂，直冲到海棠苑，揪着郑瀚玉就要厮打。

郑瀚玉虽双腿不良于行，臂膀上的功夫却没落下，不过使了个巧劲儿，便将郑廷棘推了出去，险些栽了个狗吃屎。

他理了理衣裳，淡淡言道：“为朝廷效力，不是你之所望么？如今夙愿得偿，你有何不满？”

郑廷棘被几个小厮按在地下，挣扎不得，双目血红瞪着郑瀚玉，一手指着内院，吼道：“你当我不知？！你是为了她，要把我撵去送死！”

郑瀚玉瞧着地下犹做困兽之斗的郑廷棘，言道：“为江山社稷，黎明百姓，该当九死不悔。这是老国公爷在世时，对郑氏弟子的教诲。你，难道不该守么？她是你的四婶娘，你对她言语无礼，按族规，又当如何处置？！”