林清霜不以为意，推门而入，宋桃儿便随着她一道进去。

踏入门内，见是座四方院落，甚是浅窄，只有一进的房舍，配着四面高墙，更显逼仄。地下铺着大块的青石地砖，连地砖也有些开裂。院中并无花卉，唯有西墙下一溜露土面的地，种着些指甲草一类的草花。日头自高墙上落下，也显得稀薄了许多。

林清霜并未自谦客气，这院落果然十分寒酸，与松鹤堂、海棠苑这等宽大华丽的院落自不能相提并论，亦及不上二房、三房的居所。

这院中栽着两株胳膊粗细的槐树，悬了绳子，晾着些孩子衣裳。

廊下吊着两只鸟雀笼子，笼子里却是空空的，屋檐上有时落下几只麻雀，发出些孤零零的鸣叫。

林清霜走到院中，廊下坐着的一个丫头忙搁下手中针线，迎上来道：“太太回来了。”说着，一眼望见宋桃儿，不由一怔，也福了福身子，“见过四太太。”

林清霜应了一声，“四太太过来坐坐，去将拣妆里收着的毛尖冲一泡拿来。”

那丫头应声去烧水，林清霜便请宋桃儿进屋到明间内炕上坐。

宋桃儿上一辈子其实并没有来过这里，那时候郑廷棘对她拘管严厉，甚少允许她出门，林清霜与她也隔了好几层，两人几乎无甚往来。

这屋子西边靠窗设着一方炕，一方半旧不旧的炕几，漆皮已剥落些许，东边靠墙放着一架描金兽头把手橱，兽头的描金亦剥脱了不少。屋中的一切，都是半新不旧的。

目下，府中各个院子已陆续用上了冰，唯独这里连盛冰的缸子也不见。

宋桃儿是知道林清霜在国公府过得不如意，却没想到竟寒陋至此。

片刻，丫头送了两碗茶上来，果然是适才林清霜所言的毛尖。

宋桃儿取了一盏，轻抿了一口，却觉这茶叶多少有些陈味儿了。

林清霜倒也不做作，径直说道：“我这儿实在没什么好东西，这茶叶还是去年存下来的。今年开春上新茶，二太太说各处都不宽裕，新茶要先紧着老太太，便拿了去岁存下来的过来。四弟妹若觉不合口味，便将就着喝罢。”

宋桃儿浅浅一笑，说道：“也是很好的茶了，我在乡下时候，还吃不到呢。”

林清霜却笑了一声，“弟妹不必说这些面子上的话了，你在乡下时候吃不到，四爷那边也还吃不着么？这段日子府里人都传，四爷都要把你捧到心坎上去了，你要什么好的没有？”说着，顿了顿，却又道：“我倒劝弟妹一句，你和四爷夫妻恩爱是好事，但以后的日子还长，别为了眼前意气之争，因小失大。”

宋桃儿有些讶异，在她记忆中，大太太林清霜一向是个懦弱寡言的性子，人不理她她不理人，不声不响的活在靖国公府的后宅里。若非她还有个小少爷养在膝下，怕不是府里早没人记得，原来还有个大太太。她却不知，林清霜竟有这般爽利的性情，能说出这等犀利的话语来。

林清霜看着她的面色，微微一笑：“自然，四太太现下与四爷正恩爱情深，四爷又是他郑氏宗族炙手可热的人物，一时也不会有人敢来为难你。只不过，四弟妹倘或执意违拗老太太，以后的日子怕是不大好过了。”

宋桃儿越发诧异起来，她可是记得，大太太对老太太是最孝顺不过的，每每老太太有了病痛，都是她伺候榻前，那份体贴细心，连一干丫头都自愧不如。怎么如今她说出话来，言辞之间对老太太显是隐隐的不敬。

林清霜眸中亮莹莹的，继续说道：“我晓得你今儿为什么来，所以我也告诫你一声。咱们这府里，自来是男主外女掌内，爷们儿是不管里头的事儿的。你当国公府内宅谁当家？二太太么？不，是老太太。儿子都是她养下来的，若是谁让忤逆了她，任你怎样恩爱的夫妻，她都能让你快活不下去。饶是二房，二爷不是老太太亲养的，她还不是绕着圈子塞了个秦姨娘进去？二房镇日家闹的鸡飞狗跳，二太太那样强势的一个人，任是一点法子都没有的。”

宋桃儿只觉手心微微出了些汗，便将茶碗放在了几上。

“想当初，我和大爷也是好的如胶似漆，她看不过眼，日日生出些事端来，又拿着无子做文章。我又不是那容不下人的性子，索性把几个丫头都陪上了。只是大爷他不肯，硬是一个都不要，还为这些事同他娘恶吵了几架。老太太当然是心疼儿子的，自然免不了就把账都记在了儿媳妇头上。其实，那时候但凡有一个能留下来，我如今也多一个臂膀，不至于凡事孤掌难鸣了。”

林清霜说着这些往事，口吻淡漠，仿佛是在谈论外人身上的事。只是话语到了尾处，微不可查的有些哀凉之意。