想着她也和自己一般，一时狂喜冲昏了头，他却忘了一件事，那时候的桃儿当真是喜欢他的么？

桃儿待他的确很好，心思细腻，温柔体贴，照料他饮食起居无不周到，可二人相处之时，她也从未有过任何违礼之处。

郑瀚玉望着碧纱窗外摇曳生姿的竹子出了会儿神，压下了这满腹的心烦意乱，提起笔来，继续写那奏疏。

无论怎样，这都是他内宅家事，他不能让这些儿女私情、家宅私事乱了心神，耽误公务。

前回西南匪患一事，已是越演越烈，短短两日功夫，那伙山匪竟占据了数座村落，已隐隐有肆扰边境城镇之势。

这件事，上辈子也曾有过，郑瀚玉如今自然是知晓内情的，那伙所谓山匪实则是乌奴国兵将假扮。

本朝与乌奴国交恶已久，那乌奴国人生性嗜杀残暴，且贪婪成性，上至国主下至寻常百姓，不耕不织，只以游牧为业。年头好时，水草丰美，牛羊肥壮，彼国尚且安分。一旦年景不好，发了旱情，乌奴国必定要派遣骑兵东进，屠杀男子，抢夺粮食妇人。西南边陲之地的百姓，常年不堪其扰。朝廷亦想斩草除根，奈何边陲远离中原，至乌奴国边境接壤处已是朝廷武力末梢，加之前些年中原亦是蝗旱涝疫接踵而至，好容易休养生息了这些年，委实有些有心无力。

郑瀚玉这双腿，便是在西南驱逐匪患时落下的毛病。那一役，他以主帅之身为饵，诱导乌奴国军队孤军深入，四面合围，一口吞了乌奴国八千精兵，连曾被乌奴国主亲口封为第一猛将的主将哈嘎亦被斩杀阵前。这哈嘎的首级，还是乌奴国出价千金，才自本朝手中赎回。

这一役，郑瀚玉虽坏了一双腿，却也为朝廷争取了两年的经营时间。朝廷便在西南兴修工事，建营房，亦在当地组建了戍边军。这戍边军并非朝廷原本的王军建制，而是在当地征召青壮年新建成的民兵军。朝廷颁了律法，将自乌奴国匪兵手中夺回的土地分给这些兵户。既有农田便有粮食，足以养活军队。加之乌奴国那一战元气大伤，并不敢再轻言战事。这两年里，西南边陲倒也算安宁。

这股匪患，原本也是有的。大多是被朝廷流放的犯人，逃脱而去，在那左近山坳树林等处住了下来，最终成了一小股势力。

原本这些个山匪，倒也成不得什么大事，不过打家劫舍，偶尔绑个人票勒索赎金，当地府衙一向也不放在眼里，百姓前来报案，便派人去驱赶捉拿。闹得狠了，地方戍边军便会出动。驱赶一阵，便消停一阵，倒也不算大害。

只是近来，这些山匪忽然实力猛增，且再不是往日那般只是胡乱闯入村镇，搜刮一顿逃跑了事。其攻受进退，已隐隐有军队作战之相。寻常的府衙差役抵挡不住，若赶戍边军前来，又急速退去，从不恋战。山匪人数稀少，进退皆快，大军行进却不能这般机动灵活。一时里，竟是无可奈何。山匪肆虐之下，边陲的几座村落百姓四散而去，或流落他方，或进了城镇讨生活。而至此刻，这波山匪竟已摸掉了两座哨卡营房。如此这般，朝廷的边防线实则是在后退。

上一世，朝廷最终查明，这所谓的山匪实则受了乌奴国的收编，充当游骑斥候，四处骚扰村落不过是为探清守边军力部署，各方防守虚实。

上辈子此刻的郑瀚玉，仍旧沉浸在残疾退婚的阴霾之中，消沉自弃，再不理会朝廷中事。待他再度振作起来时，这股山匪已然露出了本来面目，占据了边陲两座城池。与此同时，江南又闹起了五道门，朝廷腹背受敌，郑瀚玉便去了江南平乱。平了五道门，朝廷王军也在西南边陲杀退了来犯的乌奴国军队，只是损兵折将不说，仅被乌奴国糟蹋过的两座城池，百姓休养生息都要数年才能恢复元气。

这场大乱几乎闹到不可收拾的地步，便是与目下尚未二皇子的慎亲王有着莫大关系。

二皇子图谋皇位已久，遂与乌奴国王子彼此勾结，又在江南一带扶持邪//教势力。他原本的打算是先荐几个人过去，里应外合，自然是退兵无望的。待战火越烧越烈，他毛遂自荐，领兵前往，驱散了乌奴国军，自是大功一件。而江南五道门又是他自家豢养的狗，收拾起来还不易如反掌。有这两件大功，不愁皇帝不将太子之位给他。他许诺乌奴国王子，事成之后送三座城池与他，且年年送上黄金千两，中原美女十人。可熟料，那乌奴国王子却是个胃口极大之辈，假戏成真，趁机在阵前将麻痹大意的慎亲王俘虏，以为人质，要挟朝廷划出一半的城池土地与他们。