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凤阳城外，青山寨。

茅草屋后是一池清澈泉水，倒影着月光，深不见底。泉水以山涧瀑布为源头，哗啦哗啦响声清脆。

如果细看，能发现泉水周围插着旌旗，旌旗上绣有类蛇的古老图腾，像是阵法一般，按照北斗七星的方位插在泥土里。

泉水前立着两道身影。

一道是掳走姜昭的巫梵，一道虎背熊腰，正是匪寨的大当家。

“确定是她吗？”巫梵瞥了一眼关在茅草屋里的清秀少女，勾起抹邪笑问道。

“至少占卜出的结果是这样。也试过用其他少女献祭，活生生投入池中，哪怕沉底了也没有反应。”大当家眼里闪过精光，对巫梵道：“是神的旨意选择了她。”

巫梵撇撇嘴：“要不是为了拿到另外半边钥匙，打开苗疆禁地，我可真的舍不得那个小美人。”

“随你的便，只要别玷污了她的处|子之身。”大当家面色一沉，警告道：“别再犯从前的错误。”

他是指巫梵肖想苗疆圣女蛮月的事。

青年冷哼：“我是色迷心窍，但蛮月也不是什么清纯圣女，阿大……”他喊大当家还是奴仆时的名号，正色道：

“管好阿二阿三才是正经事。我可听说他们没管住下面，弄死了山下一对小夫妻。啾恃洸”

阿二阿三是大当家的亲兄弟，都是熟苗，即生苗破戒和外族结合生出的血脉，在苗疆生苗为尊，熟苗为卑，是要给生苗做奴仆的。

阿大三兄弟就曾是巫梵家中的下人，凭能力做到了熟苗首领，因此按照苗疆的规矩，打开禁地的钥匙一半在生苗族长手里，一半由熟苗的领头人看守。

半边钥匙就藏在眼前池水下。

藏在池底沉睡的黑蛟口中。

巫梵想杀回生苗一族，不得不借助禁地的力量，他选择了和同样有野心的阿大合作，并承诺帮他们找画像上的女子。

这事儿说来也巧。

又是阿大那两个不成器的弟弟犯的事，大概一年前，凤阳城来了位新任钦差，叫姜期，姜期在上任途中正好瞧见了阿二阿三在野外草地欺辱良家女子。

都说新官上任三把火，为官清廉的姜期也并不知道这兄弟两是凤阳城公认的土皇帝，大小官员对他们的行为都睁一只眼闭一只眼。

姜期不知天高地厚上去管了，也碍于文人之躯，被身强体壮的阿二阿三控制住，他们本意是想让姜期闭嘴，却因为用了兴奋的药物没控制住力度，生生捂死了姜期。

清醒过来的兄弟两翻了一下姜期的行囊，发现了任命文书，他们当即吓傻了，赶忙找哥哥阿大处理尸首。

和头脑简单的弟弟们不同，大当家特意去请苗疆圣女占卜，算出三日后会有暴雨，暴雨恐引发山洪后，便精心策划了让钦差姜期“死”在意外中的戏码。

山石一旦崩塌，尸身也会多少损坏，真相便很难再查。

加之姜期孤身赴任，没有人知道他到底是哪一天来凤阳城的。

尸体痕迹一盖，便死无对证。

事后，阿大又在姜期的行囊里找到一两可怜的碎银，一件旧衣，一张格格不入的精致画卷。

画相上的清秀少女正是姜昭，这也是她的自画像，留给远赴西南的兄长做念想的。

在整个姜家，庶子姜期只在妹妹姜昭那里感受到了亲情。

已在黄泉下的钦差大人也并不知道，因为他的失误，画像落到了大当家手里，也让妹妹卷入了凤阳城苗寨的阴谋里。

如果他知道，当初一定不会见义勇为，因为他拼了命去救的良家女子侥幸逃脱后，却为了她自己的清誉不肯说出真相，也不敢说出真相。

同样卑劣的。

还有常常受玉娘一家茶水之恩的老汉。

他指控萧云砚。

恰恰是因为知道，他不是凶手。

独居的老汉无儿无女，为了保护自己，选择了与凶手们同流合污，甚至变相庇护。

恶之所以能一直存在，不仅仅是因为像姜期这样的人太少，也是因为如老汉这样的人太多。

可老汉和恶贯满盈的阿二阿三都想错了：那个漂亮的少年人他不仅仅是外乡人，还是深山苗寨里，唯一有资格继承大统的族长。

青铜铃铛便是凭证。

熟苗除首领外没有资格得见。

阿二阿三并不知晓，身为首领的兄长阿大也并没有告诉他们，那铃铛是何模样。

直到他们以战利品的形式从玉娘手中抢过，拿到青山寨献给大当家时，才从哥哥惊恐的表情中明白——

这一次。

他们真的惹到不能惹的人了。

而这一次。

即便苗疆信奉的神明临世，也阻挡不了新任小族长的报复。

萧云砚要的，不是血债血偿，是生不如死，是在日日夜夜中重复玉娘经受过的痛苦。