细不可闻的叹息：“今日…我该及冠了，你…知道吗…”

副将上过金銮殿，也面过圣，忍不住仔细观察那刘匪头，鹰隼似的眼睛，棱角分明的刚毅的脸，侧颊绷得有些紧，似乎没有什么能让他片刻放松。副将眼皮狂跳。

“放了他们吧。”叶十一转身回军中：“谢一水之恩，解燃眉之渴。”

副将扬手撤兵，牵马紧随他身后，连连慨叹：“普天下，竟还有这般相似的眉眼。”

叶十一头也没回，神色淡淡。

大军在玉门关外驻扎。

主将与士兵同样吃大锅饭，糙米拌石粒，难以下咽。叶十一没吃两口，躲回营帐，怀抱御赐的铁弓，仔细地，一遍又一遍擦拭。

他封将军那年，李固亲自抱了铁弓递进他怀里，皇帝形容淡漠，却是赞许的口吻：“有叶卿在，朕江山安。”

少年叶十一跪在含元殿中，文武百官面前，丹陛之下，高高举起沉重弓箭，上身弯下去，手肘撑住了冰冷的石砖，然后额头重重磕地，先气沉丹田，再声若洪钟：“谢陛下恩赏！”

“叶十一，”御书房里，他说，“你要做朕手中，最锋利的剑。”

“斩天下不平，扫除鞑虏，平恶除弊，捍卫我李氏江山。”

“臣，定不辱命。”

蓦然惊醒。

副将带了干馍进来，递给他：“娇气，石头拌饭也吃不下了？”

叶十一捧着干馍，一口一口地咬，一口一口地嚼，食不知味。

“长安，”终究还是问及了，“有消息吗？”

“哦，”副将原以为他不会问，随口答，“新近的庞妃，也是将门之后，庞将军的女儿。你们小时候还在一起玩过。”

叶十一放下干馍。营帐外就是大漠，夜里极为寒凉，风沙片刻不停地敲打篷帐。他起身取来秃了毛的大氅，将自己裹进去，盘腿坐到炭火旁。

副将捏着尽头烧成黑炭的木棍，翻动炭薪。暖黄的光映在人脸上，叶十一仍觉得冷：“庞妃，封了？”

“嗯。”副将漫不经心，吃吃笑了声：“皇帝诏曰，庞氏贤良淑德，温婉可人，即日起，册封为妃。赏银三千两，赠碧玉翡翠双凤簪一只，添金丝缀玛瑙凤头鞋一双，其他各样珍珠玉石三箱，赐居蓬莱殿，长伴圣人旁。”

“…长伴圣人旁。”叶十一低声默念。

火薪燃出了毕波声响。明日还有一场硬仗要打，今夜静悄悄。吃饱饭后，将士们尽皆休息去了，养精蓄锐，或者为明日恶战写下家书，以防不测。

南风馆，万籁俱寂。

夏夜，窗外虫鸣时起，却不吵闹，反衬得屋内愈发寂静。

第二盏热茶也凉了，茶面不再升起白雾。叶十一昏昏欲睡。

朦胧恍惚间，如坠云雾，他记得小鱼说，说什么来着，哦…他说：“不知将军指的是谁。普天下高高在上者，无非九五至尊。若是大明宫里的圣人，常听人言帝王无情，圣人更是薄心。”

“皇帝那样的人…大抵，没有真心吧……”

*

作者有话要说：

尝试一波复古文风=q=

第9章 进宫

9、

叶十一是月初回的长安。

端午将至，叶老将军自南疆凯旋。年前一直到今年五月，李朝与交趾国打了一场硬仗。交趾国王不知从哪儿搞到一批新式火器，搁着老远在城墙上朝叶家军放炮。

据说，那炮.弹能射出老远，遇着个人，立马如点燃引线，咆哮着吞吐火舌，轰然炸开。去南疆的军队没少吃这玩意儿的苦头。起初不明就里，死伤惨烈。

叶老将军人虽老，脑子可没钝，没听军师瞎指挥的人海战术，当机立断派遣小支斥候，混入交趾打听消息。

如此磋磨了半月有余，摸清那火器底细，这才分军小部队进攻，先偷袭敌方运罂粟的马队，再暗度陈仓放火烧交趾粮仓，打得交趾措手不及。

到三月底，战事从焦灼，到叶家军成为有利方，交趾国王气得跳脚，却又无可奈何，骂军队骂大臣骂毒匪只收钱不出力，最后瘫坐进镶金缀玉的龙座里，掌心碾过龙头，咬牙切齿。

说起来，交趾国王的龙座，还是仿李朝含元殿里，那张金龙宝座来的。龙座落成时，交趾国王自拟为天下中心，那时大手一挥，豪气慷慨，气干云霄，仿佛一张座位，真能让他胜了中原一头。

李朝镇山河的叶家军，就那么给了他当头一棒，狠狠敲碎了交趾国王的美梦。

叶老将军班师回朝。同月，叶十一收到诏书，月初自漠北启程回京述职。

一南一北的父子俩，难得团聚。

南风馆外，天际露出鱼肚白。叶十一抱膝蜷缩，呆呆地，就这么枯坐了整晚。