叶老将军也恳求：“可否请陛下通融一二，自十一走后，我与夫人寝食难安，日日想念他，如今他能回来，我们就想去看看他是否平安。”

北衙暗卫训练有素，他们不说话只办事，结结实实地堵住了二老的路，任由他们好话说尽，都不肯让开半步。

于是二老只能悻悻离去，三步一回头，望着院墙里，互相搀扶，叹息着离开。

叶十一不想见他们俩。李固很早之前就告知过了。还是不甘心，还是想来看看。一是确认他安然无恙，二来为叶明玦犯下的过错求情。

如今叶明玦关在天牢审问，还不知要吃多少苦头。

叶十一并不知道叶家夫妇俩来过许多次，李固也从来没告诉过他。

他以为没有人知道他已经回来了，其实全长安城都晓得，陛下亲自接回了叶小将军，就养在东市最深处那座宅院里。宅院外有最厉害的北衙高手守护，若好事者偷偷摸摸靠近，立刻会有人来请他离开。

小鱼进去时，一路畅通无阻，是皇帝特意嘱咐过了。

叶十一在院子里喂猫，小鱼抱琴而来，立在院门前，默默地凝望他，素来文静的人，不自觉红了眼眶。

“将军。”小鱼溪水般清冽的嗓音唤他。

叶十一怔住，停下喂猫的手，起身回头，笑逐颜开：“小鱼！”

“将军受苦了。”小鱼动容。

叶十一忘记戴面纱，慌忙捡起来系上。

小鱼轻轻摇头：“将军不必遮掩，在我心中，将军一如旧时，未曾更改。”

叶十一笑了，摘下面纱：“你不嫌弃就好，快过来坐。你怎么知道我回来了？”

“是陛下亲自来告诉我的。”小鱼如实回答，抱了琴随叶十一进屋。

小厮安置了榻席和琴案，旁边搁一盏青铜兽首香炉，是从紫宸殿里拿出来的。

细颈瓷瓶中布两枝寒冬早梅，幽香四溢。

矮几上还散落些剪得零零碎碎的窗花，是叶十一闲暇时剪的，有些是李固的手笔。两个人笨手笨脚，都剪的不大好看就是了。叶十一慌忙收起来。

“将军一去月余，边塞苦寒，当真艰辛。”小鱼置琴，拨弦正音。

叶十一上来点燃香炉，就坐在琴案边，手撑侧颊蓦然感叹：“我觉得去了好久，原来也就两个月。”

“白驹过隙，匆匆一念。”小鱼端坐，琴音如天籁，缓缓自他灵动指尖倾泻。

叶十一合眼听琴，耳闻得溪水叮咚，琴声流畅欢快，是安抚人心的曲子。

只不过…那琴声后来断断续续，难掩一丝苦涩，是奏琴之人心绪不宁，实在不能完满这曲的快活。

叶十一睁了眼，细心地问：“小鱼，你是不是遇到什么事了？”

小鱼不是会将心绪轻易露于外的人，数次闻他奏琴，都是平淡如许，情随曲而动，而不会曲由人情，他总是平静的，除非…除非是那个人…

“将军…”小鱼苦涩，弃了琴摇头：“将军知道吧，我找到了我想找的那个人。”

“嗯，”叶十一点头，“说起来我也并未曾见过，是个什么样的人？我上回去找你，方老板说你正在他那儿奏琴。”

小鱼嘴角微动，扯了扯，神色黯淡下去，轻声答：“是那一年的状元郎。”

意气风发的青年才俊，背负行囊上京赶考，偶然路过某地，挺身而出，救下受人欺辱的清秀琴师，琴师以曲作答，二人结为知音。

“他日我状元及第，定要头一个将你请入状元府！”杯酒间执了他奏琴的手，豪言壮语，犹在耳畔。

世间难得一知己，年轻懵懂的琴师平生头一回心动，固执地认定了，点点头：“静候公子佳音。”

一句戏言，总有傻子当真。

等了他一年两年，新科状元的名姓传来，他负琴上路，亲自去找那人，想对他说一句恭喜，即便他或许已经忘记自己，但他认定，世间知音难得。

风尘跋涉，栖身风月，不过是为了再见一面。

“我…和他…”小鱼只觉得羞耻难言，“本是知音…寻到他那日，他请我去别苑，为他奏曲…他以笛相和…实在…”

知音啊，琴瑟和鸣。

“他说自己孤身滞留京城，思念家乡亲朋，也想我甚紧，然朝中事务繁忙，实在脱不开身。”小鱼垂眸，安安静静的模样：“我素来不讨人喜欢的…他是第一个喜欢我…”

后来想想，谁会喜欢固执的一根筋啊。

也难怪那人……“后来我才知道…他已经成亲了。”小鱼慢吞吞地说着：“状元及第那日，媒婆和圣旨一同上门，老侍郎家的女儿…对他早已芳心暗许。”

叶十一起身，咬牙切齿：“顾怀芳。”

早些年顾怀芳进士及第，那时叶十一刚封将军没多久，顾状元头一个前来拜会，不携礼不卑亢，广袖长袍，抱手作揖：“恭喜将军。”