后来节度使叛乱，数年血泪，生民流离，江山千疮百孔。哪一任皇帝千里迢迢翻越蜀山，将因受忌惮被赶出朝堂的叶家人请出山。红缨向天指，此去不应还。过潼关战胡儿，收复燕云十六州，天下大定，皇帝诏曰：“叶氏为帝王倚仗，必尊之重之，不可疑之。”

叶十一蹲在屋檐下，漆黑角落里，茫然出神。

叶士秋带他上疆场那年，叶夫人在家啼哭。叶夫人从来不哭，哪怕丈夫险些死在边关，她也只镇定道：“夫君若去，妾身自当理后事，育儿女，待子女安定，便来寻你。”

义无反顾，铿锵凛然。唯独送叶十一翻身上马，柳亭外，叶夫人哭成了泪人。

其实很小的时候，叶十一甚至是厌烦打仗的，兵书从来不看，练武更是三天打鱼两天晒网。因为打仗，太多亲人离世，父亲也总不归家，心底下意识是恨的。

后来…因为什么改变了？连母亲心疼如绞的眼泪，都未能在柳亭迫他留下。

闭上眼，恍惚还能看见那双明亮的眼睛，棱角分明，豪情壮志，仿佛天下在握。

叶十一撑着膝盖站起身，拖着温吞的步子，往平康坊内去。

平康坊向里，挂满灯笼那家，没有女子在外执香帕招揽，一点暗香微不可察地弥漫，不经意间，窜入肺腑里。循着暗香步来，再回神，已经在古朴门前。

安安静静，间或一两声娇喘低吟。

“叶将军！”有人惊呼。

叶十一循声望去，退了半步，却被来人一把抓住手腕。是个清秀男子，眉目清朗，魏晋长衫，雨过天青色，盈着笑意凝视他：“稀客呀，怎么有空来这儿？”

“…找人。”叶十一干巴巴道。

方有意自打在平康坊开设这家南风馆，也有个六七载了，惯常见人说人话见鬼说鬼话，论察言观色，平康坊里的老鸨都比不过他。

叶十一开口找人，方有意立刻贴心地带着他往画眉轩去，边走边喊：“小鱼，叶将军来找你啦！”

走廊尽头房门开了，素白衣裳的人走出来，眉目似画，浅浅淡淡不施粉黛，芝兰玉树立在那里，平静地望向了叶十一。

名字里虽带个小字，不过年岁却比叶十一长了些，大概与李固一般年纪，只是面容上丝毫看不出。二十五六的人，卖艺不卖身，竟能在这南风馆里颇受追捧。

没有人知道小鱼原名是什么。叶十一救了他，班师回朝的路上，小鱼被一伙混混围追堵截。小将军仗义，路见不平拔刀相助，救了他之后，那小鱼也不走，一径跟他往京城，后来去了南风馆落脚。

小鱼总是平静的，仿佛波澜不兴的平湖。

目光，神色，一举一动，除了宁静二字，无可形容。就连当时被混混围堵，也没见他流露丝毫紧张恐惧。

叶十一偶尔来探望他。

小鱼抱琴来，方有意送上两盏热茶，低声叮嘱他：“小鱼，好生招待将军。”

小鱼没回应，方有意知他性子，不擅媚笑待客，却很温顺。方有意推门离开了画眉轩。

“将军想听什么？”小鱼问，连音色都极浅极淡，轻飘飘的，周遭蓦然安宁下来。叶十一摇头：“什么也不想听。”

“将军有烦心事。”小鱼说。

叶十一摆弄茶碗，将茶盖拨来摇去，叮叮当当的脆响，水珠次第落玉盘，叶十一盯着茶里颤巍巍立起的茶梗，沉寂许久后方才开口：“你有喜欢的人吗？”

小鱼本在抚琴，虽未弄出声响，指腹捻过琴弦，慢条斯理揉搓。叶十一话出口时，他指尖凝住，晦暗难明的神色自眼底一闪而逝，小鱼摇了摇头：“曾经有。”

“曾经…”叶十一轻声念，小鱼不再抚琴，起身拿走叶十一手下的茶碗：“将军，茶凉了，换热的吧。”

叶十一陡然惊醒，回忆似幻梦，所有人都以为他早已忘却年少。忘记年少时的玩笑，忘记压在枕头下发了黄的草环，忘记有人说：“十一，等你长大。”

端坐在含元殿里，金龙宝座上，面目阴沉得像阎王，不再露笑，不再年少，不再抱着他爬上院墙，不再说些怀中稚弱少年听不懂的话。

也曾豪情壮志，也曾慷慨激昂，也曾少年意气：“十一，我要当皇帝，要黎民有所依，苍生不受苦，要我李家的江山，再开百年盛世！——”

盛世，拉了两百年破胡琴的老人，早已衣衫褴褛，北边叛乱不停，南边争斗不休，东面有倭寇，西面闹匪灾。

新帝登基那年，天降大旱，灾民连片，怨声载道，人们口耳相传：都是新帝手段太狠，老天爷都看不下去。叶十一入了宫，去找新帝，他一个人坐在未点灯的金銮殿里，脚下是金碧辉煌的朝堂，座下是坚硬冰冷的龙座。含元殿大门紧闭，殿外天光乍亮，殿内暗如黑夜。