正值六月, 月季、荷花、向日葵、九里香还有凌霄花皆尽相盛放。

此场才试, 顾芷柔不能太突出, 也不能让自己被淘汰，她只选了月季。想毕, 她便提笔作画，画得也是中上水平。

一柱香的时间堪堪过了，她的画刚好作完。女官来查验，路过顾梓莹时连连点头。

她将画卷都收好，拿到一处屏风后边。过了好半晌贵女们等得心焦，终于等到那女官回来宣告众人结果。

“除去未画完的和画艺不佳的，堪堪还剩下五人, 分别是顾太傅嫡女顾梓莹、定国公府五姑娘王……顾太傅庶女顾芷柔。”

女官在殿前宣读着，余下未念到名字的贵女们皆连连叹息, 又嫉恨太傅府平白站了两个位置, 望着顾家姐妹俩, 眸中是难掩的妒意。

此时已临近黄昏，她们被安排在殿中的各个房间内小憩休整，等待着晚宴的开始。

天色已半黑时，女官和宫人们给她们掌灯引路，一路带着她们到了御花园中。

先前进宫时, 有女官和自己的二姐姐盯着，顾芷柔并没有仔细望过这宫中的一草一木。如今趁着月色笼罩，她有些好奇, 一路上偷偷打量起来。

较之寻常官舍，萧瑷的长公主府已算是不同反响，而这偌大的皇宫，则更是十分华贵。

可到底是皇家的住所，连园中的花木，都是按形制修剪的，显得三分华美七分规矩。

望着这宫中小道、道旁花草、还有远近的亭台楼阁，顾芷柔却觉得眼前的一切有些莫名地熟悉，可她明明是第一次到宫中。

跟着宫人穿过曲折蜿蜒的宫中小道，一行人终于到了御花园中摆设筵席处。

贵女的位置设在左侧，按着才试的排名排列。而右侧则是宫中各位殿下和皇后看重的命妇的座席，相邻的席坐之间用轻纱隔开，不远的偏殿则设有供贵女们梳妆换衣的休息厅。

皇后和几位殿下到来前，女官先给几人宣读了上场规则。

“按着上场考试的结果，上场顺序由后往前，各位姑娘可挑自己拿手的，不必紧张。”

女官才将规则念完，便有内侍高喊，“恭迎皇后娘娘、太子殿下及二皇子殿下尊驾……”

先前顾芷柔还担心这样的场所萧瑷会过来，如今未听见宫人宣读她的封号，才放下心来。想着先前赵景宁来信说，驸马前几日已赶回京中，料想原本就不喜欢这种场合的萧瑷，此时兴许是在府中陪着驸马呢。

那边几位贵人才落座，又传来前边内侍的声音：“皇后娘娘宣几位贵女～”

几人规规矩矩地走到皇后跟前，低下头行礼，“臣女参见皇后娘娘。”

“起来吧。”听着薛皇后的嗓音，应是个年纪不算大的妇人，顾芷柔在心中暗暗想着，却不敢抬头去看。

“你便是薛太傅的小女儿？闺名叫什么来着？”坐在正中央的薛皇后突然朝着她说。

她只规规矩矩地低头行礼，“臣女顾芷柔。”

“抬起头来。”宴席还未开始前，宝贝儿子便老是在自己耳边念叨这位顾家三姑娘，薛皇后自然要多留意她两分。

这位皇后的话语听不出喜怒来，顾芷柔只硬着头皮抬起头，看见前边坐着的薛皇后雍容华贵，威严异常。

随着顾芷柔一点点将头抬起，那位皇后娘娘的眉头却越皱越紧。她只觉得如此绝色的美人并不适宜做未来一国之母的位子，更何况她看到了这位三姑娘画的那幅月季图。

“好了，你们先回席位上吧。”得了薛皇后的吩咐，顾芷柔终于松了口气来。她低着头退下，目光却略过了一旁坐着的萧琰和萧珩兄弟两个，萧琰不着痕迹地朝她笑笑，萧珩则面色无异地坐在一旁。

萧琰原以为她今日不会出席，虽说各贵女的名单是一月前就呈上来的，可就是临时称病皇家也是能够体谅，更何况她父亲还是自己的尊师。

可如今她来了，他不禁在心里暗自窃喜，觉得她对自己应当还是有几分情意的。

于一盏茶之后，宫宴正式开始，顾芷柔选了古琴，可她故意弹得平平淡淡，倒是比随意弹奏更加累人。好容易奏完琴，她已紧张得额角上满是汗水。

皇后看了她的演奏，眉头皱得更深，可一旁的太子却还在为那位顾三姑娘说着好话。

下场之后，顾芷柔只想寻个角落喘口气。她想着皇宫守卫森严应当十分安全，于是便独自一人往御花园的角落走。

可她走着走着却迷路了。

不知道为何脑袋有些昏昏沉沉，她不由自主地往一处假山走去。

过了假山的洞口，她才看到一位公子在苦闷地喝着酒。

她鬼使神差地开口：”公子为何在此处喝闷酒？可是心上人来参加太子选妃宴了？“