“吕镖师找我何事？”

谢钰眨眼：“似乎有重要的事。我让他先回去等着。”

铜镜里映着个姿容清丽，马尾用红色发带高高束起的女子。李明琅凑近了，半伏在梳妆台上，用在宝盂县新买的螺黛画眉。

谢钰盯着她的背影，意味不明地笑道：“吕镖师好像误会了什么。”

“嗯？”

“没什么。”谢钰的笑音消散在风里。

待二人来到一墙之隔的院落，镖师们和手下的武士已是整装待发。

李明琅挑眉：“这么急着回去？”

她还想在临州城多盘桓几日，探听滇西王的消息，哪里想到这群昨日刚到临州城的镖师，凳子都没坐热，就急于返程。

吕乐成却抱拳道：“当家的，不是属下着急，实在是临州城外出了乱子。属下担心，再不回去等过些时日下雪了，山路难行，就更难走了。年前要是回不去云湘城，林师爷他们该着急了。”

“什么乱子？”

“匪患！”吕乐成拳头握得嘎吱响，“就在临州城外东北的山坳里纠集了一拨人马，说是要在入冬前抢粮食、牲畜和女人上山过年。属下看这临州城固若金汤，肯定没事儿，遭难的可不就是过路的商旅？”

李明琅抬眼，与谢钰互换一个眼神。

果然，一切早有预兆，城中出现的朝廷通缉要犯是被人为召集到临州。待城外匪患四起，城中这些流窜的强盗、杀人犯又会犯下何种罪孽？

莫不是想……里应外合？

“各位，先别着急。”李明琅安抚道，“如今情况不明，贸然出城搞不好就被闹事的山贼杀人祭旗。不如等上三日，待我查明情况，再做打算。”

云生镖局的镖师可不是朝廷的大头兵，伤一个少一个都是莫大的损失。

吕乐成一寻思，当家的谨慎很有道理。

临州是西南商业重镇，有山匪搅风搅雨，朝廷和滇西王定然不会坐视不管。与其像没头苍蝇一般出城，不如再等几日，说不定官兵就把贼人剿完了，总好过他们冒风险上路。

“是，都听当家的吩咐。”众人道好，勾肩搭背地拎起行囊，又放回客房。

李明琅不自觉地咬紧嘴唇，回溯上一世的记忆。

可上辈子她被舅母一家磋磨，没有四通八达的镖局商路作为耳目，困囿于后院中，哪里晓得滇西王是从何时起事，临州又是否有过匪患。

见她把挂在金乌弩尾巴上的穗子揪成一缕缕的咸菜，谢钰安抚道：“放心吧，假如真是我们所想的那般，这一回就闹不出大乱子。”

李明琅攥住谢钰的衣摆，轻叹一口气。

原来她所追寻的答案不过是一场阴谋的冰山一角，看清平静浓黑的海面下是何人后，饶是天不怕地不怕的李明琅都感到一阵恐慌与无力。

“大不了，春节咱们在临州过。我就不信，那人为了做戏舍得把临州年头年尾的孝敬、税赋给出去。”

“当家的说得是。”谢钰隔着斗篷，轻抚她的肩头，斗篷领子毛茸茸的，像在抚摸一只会咬人的母豹子。

“行了，你去找你那位师弟打听消息罢，别总搁我眼皮底子下打转。”李明琅拍开他的手，轻哼道，“我也有事要做，等入夜了咱们再互通有无。”

谢钰握着她的手，捏了捏指尖，保证道：“在下不敢有丝毫隐瞒。”

李明琅飞他一记白眼，轻哼道：“天底下还有谢少侠不敢为的事？”

离开福门客栈，谢钰坐上一抬软轿，在临州城内七扭八拐，停在一处香烛铺面前。

佛龛前，竹立香默默燃烧，香气弥漫。地上堆满佛道两家祭祀、朝拜的香烛、香炉等一应物事。

谢钰目不斜视步入狭窄的过道，两侧堆放的纸钱、立香等物岌岌可危。

高坐在柜台后的掌柜间他来了，连忙屁滚尿流滑下圈椅，刚想行礼，就被谢钰一个眼神止住。只得眼观鼻鼻观心，仿佛没瞧见人一般放谢钰走进内间。

“都查清楚了？”谢钰撇开衣摆，坐在上位。

杨岘单膝跪地，道：“主子，属下跟了宏生钱庄的路掌柜一夜，发现他家中有一个隐秘的银窖。路掌柜昨晚在里头待了一整夜，里头定大有名堂。还请主子多宽限几日，属下能想法子潜进去。”

“嗯，不可操之过急。”谢钰道，“宏生钱庄与滇西王往来甚密，说不准就是滇西王的爪牙。但那路掌柜也是个怕死的，他手里应当有能保命的玩意儿……譬如说，账本。”

他又看向屋内跪着的另一位绿衣女子，点了点头：“都起来吧。碧游，我有一事需要你做。”

那名叫碧游的绿衣女郎闻言大喜过望，抓着袖口的素手都忍不住颤抖。