谢钰靠在游廊的栏杆上，看一眼满园秋色，问：“看清楚了吗？真是滇西王身边的幕僚吕飞白？”

“千真万确。”杨岘有些焦虑，右手止不住地摩挲左手腕上的银色护腕。

“有意思。”谢钰淡然一笑，如沐春风，“小小一介云湘县令，也值得滇西王大费周章，叫身边的第一幕僚出山游说？”

杨岘皱眉：“主子，其中必然大有文章。”

“确实。”谢钰轻声感叹，“我这位叔叔，也太心急了些。”说罢，又摇着头唏嘘一句：“掉价。”

“主子，还有一事。京中有信到清河县，文亲王妃问您过年回不回京？”

谢钰闭目养神，半晌后睁开眼道：“跟母妃说，我积劳成疾，太医交待寒风腊月的不好挪动，得多泡一泡封地的温泉。请她不要担心。”

“宫里的舒贵妃也有口信，催您回京，说九皇子想您了。”

谢钰冷笑：“我这位姨母也是坐不住，她儿子的地位不稳，就想起我来了？”

杨岘缄默不语，行礼后悄默声地退下了。

空翠茶庄响起幽幽的琴声，兴许是奉养的乐师在练习新曲子，乐声时断时续，稍显凄清。

谢钰长吁一口浊气，似乎要将那京城里的尔虞我诈抛在脑后。

李明琅在老余头那定做的双层陶缸，很快就派上用场。

次日，她亲自带队，让燕小五领人赶着牛车，载上她斥巨资买下的宝贝大缸子，浩浩荡荡地向福满楼走去。

云湘城百姓已经对云生镖局三不五时搞出个新物件见怪不怪了，只有十来个乳牙没掉完的小孩儿跟在牛车后头，好奇地盯着半人多高的陶缸吱哇乱叫。

福满楼的王掌柜早早守在店门口，见到如此大的陶缸也是吃了一惊。

“阿都，快，把烧的水端来。”李明琅踩在车架上，一手叉腰，一手指挥，半点没有娇小姐的风范。

阿都先前被李明琅一句话提拔过，如今在福满楼的后厨做事，每回云生镖局的单子来了，他都做得最为认真。

听到李明琅的话，比王掌柜的催促都管用。阿都一溜烟跑回后厨，跟几个店小二一起，一壶接一壶地往外端开水，踩着小马扎，把滚烫的热水往陶缸的隔层里倒。

李明琅瞧见福满楼门前挂着的铜锣，跳下车去，举起红绸包裹的槌，一顿乱敲：“那边那几个缺了门牙的小子，让一让，仔细被开水烫到脸，变成□□精，丑八怪——”

云湘城里本就在疯传李镖头乃玉面女阎罗，每晚吃一个小娃娃以维持青春美貌的故事。那群看热闹疯跑的小孩闻言，俱是一惊，哇哇大哭，涕泗横流地跑开了。

李明琅腕上挂着铜锣，心里也有些无奈，不用说她都知道，过了今晚，云湘城里有关她的传言又回升级为李镖头烧开水涮小孩儿。

这世道本就如此。如果一个男人杀人如麻，那就叫杀伐果决、英雄本色。但她是个女人，还是个镖局的当家，想要生存下去就不得不当人们口中的母夜叉。

不过……李明琅环顾一遭人流如织的南城大街，路上的车马无不绕着她家镖局的牛车和绿色马车走。

这般凶名于她而言，好处多过于坏处。起码，一时间这云湘城的人都不敢惹到她头上。

出到城外，李明琅打老远就能听到云湘河堤上整齐的号子，役夫推车，工匠砌砖，干得热火朝天。

她的马车这回没被拦下，而是直接被扛着长刀的卫兵引到于县尉的帐篷前。

珠帘轻晃，李明琅扶着绿豆的胳膊跳下马车，灿然一笑：“于大人，好久不见。”

于县尉一板一眼道：“也没几天。”

李明琅对大客户的态度极好，能屈能伸，见于县尉满头华发，凛若冰霜的样子也不恼，笑眯眯地请于大人去外头瞧一瞧，她为了给河堤这边百十号人送餐食特意定做的宝贝。

数辆牛车上摆放着偌大的陶缸，李明琅一抬下巴，今日当值的几个小厮就麻利地上前去，踩着小马扎和板车，揭开了陶缸上沉沉的盖子。

热气腾腾的饭菜香味袭来，由河风一吹，迅速扩散到整片工地。快到饭点了，忙活一上午的人们都引颈而盼，咕咚咽一口唾沫，交头接耳道：“镖局的李镖头来了！”

镖局送餐食的时间总是精准无匹，从不迟到，也绝不缺斤少两，米粥里不像之前一样掺着沙子，清澈见底。相反，镖局送来的食物都是大酒楼的厨子做的，米饭管够，菜色换着花样做，隔天还能吃到肉。

故而，在云湘河堤的工地上，李明琅就从夜叉升格为灶王娘娘，她的丫鬟翠翠、小厮绿豆则是灶王娘娘麾下的童男童女。