庄妃遭受无妄之灾，莫名其妙被挤下一个席位去，只能在心里默默仇视这位被带上席位无法无天的新美人。

这次宴会只是元家家宴，除了皇子和公主外有名姓可以坐在这里的妃嫔并不算多，至少清宁就能把所有人名字给叫出来。

她等着宫人一道道给上菜，四皇子还未回宫，应该在殿外等着宣旨进殿，清宁却眼尖地看见太子蹙眉朝外看，一副心神不宁的模样。

清宁问若月，“他怎么了？”

流光小声道，“我刚才在门口看见青玉姑娘了。”

清宁恍然大悟，大约是来给自家求情的，只是她高估了她家太子哥哥，他这位置也摇摇欲坠的样子，恐怕不能给她太多承诺了。

清宁不在意这些东西，慢悠悠品尝桌上食物，宫廷中御厨手艺固然不如谢家，但好歹有那么几分意思，钱不要数地往外花，也能做出几道美味来。

她吃得太过投入，以至于差点忽略了接下来的好戏。

等舞女们缓缓离场，就有四个壮汉抬着一个铁笼上来，放在正中央，笼子中装了一只大老虎，全身雪白没有一根杂毛，头上是一个“王”字。

楚昭帝大笑道，“这是州儿送来的？”

其中一位壮汉禀告道，“是，是殿下在西北无意中遇到的，特意献给陛下，陛下万岁万岁万万岁。”

这种祥瑞可不多见，据说只有尧舜那样的贤君治下才可窥见一二，楚昭帝心情澎湃，吩咐道，“看来这次州儿收获颇丰，要不让他进来？”

他话说完，就看见一位气宇轩昂的少年人带着一只木箱子走进来，虽然只是两三个月不见，可是清宁却能看到他身上显而易见的变化。

少年柔和的轮廓消失了，目光变得更加坚毅，个子高了一点，宽袍广袖在他身上也不显得违和，他渐渐和上辈子那个有些吊儿郎当，正经时又能靠得住的皇帝重合。

楚昭帝问，“箱子里装了何物？”

元崇州低着头，语气轻快回答，“是在乡间得到的一只珍贵的绿龟，因活了千年，背后生毛，臣见之心喜，故而捉来送给父皇。”

清宁听完差点想笑，她记得她和元崇州在一处水潭里见过这种绿毛龟，是被人特意养成这样，她自己就在生气时骂过元崇州是“绿毛龟”，没想到他长进了这么多，也知道拿这些东西讨好皇帝了。

楚昭帝眯了眯眼睛道，“看不清，你拿上来给朕看看。”

元崇州道了一声是，抬头时恰好与清宁目光对上。

清宁来不及收敛的笑意还在眼中没有退却，不能掩面装作不认识，就那么一刹那的时间，可能还要多一点，她说不出什么滋味，但她看见那双前一刻还笑意盈盈的黑色眼睛渐渐变冷，荡漾的涟漪在惊涛骇浪中沉寂成一片孤山。

她忍不住捏了一下指节，觉得自己过分敏感了，他们又不是多么好的情谊，比萍水相逢多一点而已，况且当初也有婚帖送到他那里，只是他恰好不在……

楚昭帝在一旁，指着清宁道，“州儿，这是你母后，初次见吧，还不行礼。”

他离清宁的座位其实只有一丈之遥而已。

三步，元崇州抬头看着她。

两步，他跪在地上。

一步，元崇州轻轻喊了一声，“母后。”

清宁心中微微一颤，这声母后仿佛落下水塘的石子，在她心里激起一阵涟漪。

他的侧脸，他的眼睛，和上辈子的那人仿佛重叠在一起，再也分不清彼此。

大约是沉默的时间太久，连皇帝也察觉出异样来，他放下酒杯关怀道，“州儿怎的心情不好？”

丽妃替儿子解释，“大概路途遥远，行路劳累，他毕竟年纪小，第一次出远门。”

说到第一次出远门楚昭帝就想起自己大儿子的事情，皱眉道，“太子长这么大也从未出过门，养在深宫中不知民间疾苦，早该出去历练一二了。”

元崇德默默没说话，楚昭帝发了脾气，把酒杯扔地上道，“你做什么一副不肯理人的样子？全天下仿佛就你能耐。”

他毕竟上了年纪，说了些重话没把元崇德怎样，自己反而捂着胸口呼哧起来。

元崇德无奈跪在地上道，“父皇，臣自然会出去历练。”

宫里后妃各有心思，他生母早死，也没人肯替他说话。

以前时清宁会忍不住心软，那时候她觉得他们一样可怜，像被困在水塘里的游鱼，怜惜来得莫名其妙，就以为他也该同样生出怜惜。但事实证明，她以为的都是假象。

清宁开口道，“罢了，你不要再火上浇油了。”

楚昭帝摆摆手，“不行，今日若不好好治一治这孽子，我咽不下这口气。”