季思没抬头，步子依旧迈的不大，听见询问也只是语气淡淡地说：“他说的和我想的差不多，若我没猜错折子里写的就是第一步就是立威制夷，这人果然深藏不露，像你说的不显山不露水，是个能人，大典那事人人领功他没邀功我还纳闷呢，这新官上任，不争功绩，等着降职？合着那点小功他那是瞧不上，等的就是个大的，有点意思，梁王这步棋压的不错，这个礼部侍郎没白给。”

“那你觉得他此次去喀什推行分权法有几成胜率。”

“五成吧。”

“少的那几成是为何？”杜衡皱着眉问。

季思抬起头冲人笑了笑，“少了个我。”

这人厚脸皮的程度杜衡已经深有体会，也懒得同他计较，刚想在说点别的，承德帝身边的大太监孙海急匆匆走了过来，瞧见杜衡先是行了礼，后者也点头回了礼，随后他才望向季思轻笑道：“还好季大人还没走远，要不然老奴可就白白跑一趟了。”

“孙公公这急急忙忙将我唤住所为何事啊？”

孙海用袖子擦了擦额上的细汗回，“无甚大事，就是陛下让季侍郎去一趟坤元殿。”

季思和杜衡对视一眼。

“仅我一人？”季思陪着笑问，“不知陛下为何唤我？”

“这老奴可不知，老奴只是负责传个话儿，季侍郎去了便知。”

这老狐狸一点苗头也没露出来，季思在心中将他咒骂了几句，明面上却是笑的大方得体，“看来杜大人邀我吃酒这事得改日了。”

话毕，冲孙海抬了抬手，“有劳孙公公带路。”

杜衡望着两人身影看了一会儿，叹了口气转身往宫门走去，回身时却瞧见了站在不远处的祁然，这人也不知在哪儿看了多久，他眯了眯眼睛，朝着那边走了过去，“祁大人可是在等季侍郎？”

“不是。”祁然皱着眉，想也没想就否认。

“皇上将他唤了去。”杜衡也没在那问题上追问，他同这俩人在湘州待了将近两月之久，这关系是好是坏，是水火不容还是惺惺相惜，他自然比旁人清楚，只是说起了别的。

祁然薄唇紧抿没出声，心中隐约有了不安和不解。

同样不解的还有季思，他没想到承德帝寻他是为了这事，站在一旁有些难以置信，“让臣一同去喀什？”

承德帝将喝完药的空碗放回托盘，从中拿起手帕擦了擦嘴边的药渍，又扔了回去，凝眸盯着下方这人，“怎么？你不愿意？”

他这话里的情绪不大听的出来，季思连忙摇头，“臣不敢，为臣本分便是要服从陛下安排，陛下让臣做什么臣就应该做什么，怎会不愿意，那是给十个胆子都不敢的，臣只是有些疑惑，这孔侍郎同臣不大相熟，他怎会请求让臣同行喀什？”

“是朕让你去的。”

闻言，季思更是不解了。

“附耳过来。”承德帝招了招手。

季思心中困惑，却还是小心翼翼凑上前去。

“朕让你去一趟南甸边境，”承德帝脸色苍白带着病气，眼神中满是血丝，一字一句道：“去寻九节雪芝。”

这九节雪芝是医术古籍的一味药草，有活死人肉白骨治百病的功效，但是因为生活习性原因，只在南甸的青木林出现过，九节雪芝极为稀少，世上见过人的不多，承德帝许是真的到了末路，把主意打到了这传说中的药草身上。

抛开其他来说，承德帝对自己总归是不一样，仅有的那些父爱也给了自己，恩赐宠爱更是从未缺少，他也许不是一位好父亲，好相公，但对于自己来说，一定是一位好的长辈。

那个年轻的帝王，终究是老了。

人也将逝，说不难受是假，季思鼻子一酸，如鲠在喉，张了张嘴只能说了句，“陛下……要保重龙体啊。”

“朕这身子朕知道，油尽灯枯了，朝中许是也听到了风声，”承德帝咳嗽了两声，“季思你知道朕为何知晓你是太子的人却还用你吗？”

这个问题难倒季思，也是他一直以来好奇的，他愣了愣，一下子不知道作何反应。

承德帝自顾自道：“因为你像朕，同样的狠绝，同样的懦弱，同样的不甘居于人下，有野心，一个朝堂需要方太傅和祁相这种让百姓瞻仰，让局势稳定，让皇权忌惮的人，同样需要你这种人，能彰显皇权做皇家那张口的人，南甸此行你是最佳人选，当年你能把枯神草带回来替朕了却一桩心事，那你便能把这九节雪芝带回来。”

枯神草？

这三个字砸入耳中，让季思瞳孔猛地一下放大。

在《药毒杂全》中记载，枯神草，长于南甸边境，其性为寒，不宜用药，用之伤身，神志消散，故名枯神，这种草，有毒。