“房大人。”

晏西竹对他的来访并无多少意外，他转身吩咐下属备茶。

“不必麻烦了。”房渊摆了摆手，他须发皆白，一双眼睛却格外深邃明亮，他目光复杂的看了晏西竹半晌，复而叹了口气，“西竹啊，我听说你将国师的儿子押入大牢了？”

“是。”晏西竹点头。

房渊目光晦涩，他负手在屋中来回踱步，半晌后，停住脚步，悠悠开口，“西竹，说实话，这些后辈之中，我最欣赏的就是你，年轻又沉稳，又有才干，自从你来刑部以后，我对你的栽培相信你也看在眼里。”

“是。”晏西竹目光幽深如潭，他点了点头，语气恭敬，“房大人的恩情在下时刻铭记在心。”

“其实我也不是让你感恩图报，只是希望朝堂之中能够多几个像你这样的栋梁之才，所以，我才不希望看到你做出自毁前程的事情，如今国师正得盛宠，何必非要和他作对呢？”

房渊今日来此，也是因为实在不想看到晏西竹自毁仕途。

晏西竹神色平和，“我知道房大人是为了我好，可是吴鹏义他坏事做尽，十恶不赦，若是不能让他得到应有的惩罚，那岂不是让卫国的百姓皆寒了心？”

顿了顿，他继续说，声音抑扬顿挫，慷慨激昂，“况且，我记得我第一天上任的时候，房大人就曾告诉我，既然穿上了这身官袍，就要忠君爱国，为百姓谋福祉，为大卫肃奸佞，除贪官，还卫国一片朗朗清天。”

房渊嘴唇开翕，似乎想要说些什么，却是哑口无言，沉默须臾后，他喟然长叹，“可是国师如今正受皇上宠信，你想要对付他，无异于蚍蜉撼树，以卵击石。”

“国师确实位高权重，人人畏他惧他怕他，若是继续放任下去，卫国危矣，倘若人人都只求明智保身，卫国的社稷江山也早晚会因此断送！”

晏西竹的声音不大，却字字珠玑，令房渊羞愧不已，想当初年轻的时候，他也曾和晏西竹一样，嫉恶如仇，视死如归，然而，等到年纪大了以后，反而顾虑的多了起来，倒也不是他贪生怕死，只是不想连累家人。

“西竹，你说的没错。”房渊拍了拍晏西竹的肩膀，声音沉重，“往后，卫国的希望就寄托在你们这些年轻后辈身上了，我老了，罢了，你就当我没来过吧，该怎么判就怎么判吧。”

说完后，房渊转身告辞离开，他的步伐有些蹒跚，背影也似乎比来时佝偻了许多。

当天晚上，晏西竹就连夜提审了吴鹏义，列举了他的数十桩罪证，诸如草菅人命，凌/辱女子，强抢民女，逼良为娼，仗势欺人。

最后，晏西竹宣布了判决结果：斩首示众。

吴鹏义听后目眦欲裂，若是眼神能够杀人，恐怕晏西竹早就已经死上数百次了，他大吼道：“晏西竹，你想杀我，做梦吧，等我爹回来了，一定会救我的，他一定不会放过你的。”

晏西竹冷笑，“恐怕你等不到那一天了。”

闻言，吴鹏义这才开始感到恐惧，他瞳孔紧缩，不可置信，“晏西竹，你想怎么样？你敢杀我？我可是国师的儿子。”

晏西竹嗓音沉沉，“你无官无爵，不过一介布衣，又身犯十恶不赦之罪，如今罪证确凿，我为何不敢杀你？”

“我爹是国师，不可能的，不可能的。”吴鹏义吓得魂飞魄散，他神色呆滞，拼命摇头，嘴里喃喃重复念叨着，“我爹是国师。”

晏西竹冷眼望着，他一挥手，很快就有两个兵士将吴鹏义拖了下去。

待到出了刑狱司，回到瑞王府后，已经是亥时了，大街上一片寂静，到处都黑漆漆的，瑞王府门外挂着两个灯笼，散发着暖黄色的光晕。

晏西竹正准备进去，门口石狮子后突然冲出来个人，一把抱住他的大腿，“晏大人，我求求你了，你放过我的鹏儿吧。”

晏西竹眉头微微蹙起，看向跪在脚下的妇人，“玉娘？”

玉娘连连点头，“是！是民妇！”

晏西竹怀疑自己听错了，“你刚才说，吴鹏义是你的儿子？”

“是！我找了他十多年，好不容易才跟他相认，才不到一天，他就要和我分离，我怎么舍得，求求你了，晏大人，你放过他吧。”玉娘的声音带着哭腔。

她今日才从南星口中得知吴鹏义被抓入狱中，她虽然不懂什么律法，却也知道他犯的肯定不是什么小罪，所以才赶紧过来找晏西竹求情，一直等到这个时辰，他才总算是回来了。

“你先起来。”晏西竹看着她，缓缓道。

玉娘跪在地上岿然不动，“晏大人若是不答应我，我就长跪不起。”

“若是你想继续跪着，那就跪吧，我不拦着你。”晏西竹不为所动，嗓音微沉，“若是还想救他，就先起来跟我进去，我们坐下来慢慢谈。”