薛峰知道他是找借口离开，顺势应了。

他们一走，章明衡马上提起灾地种棉的事情，“姜家在真定放话说，明年开春要免费发棉种，帮助棉农耕种，这事真的假的？”

卫尧臣不禁失笑：“当然是真的，真定的知府老爷都明明白白上奏朝廷了，要不然那个‘义商’的旌表也落不到姜家来啊。”

章明衡背着手在屋里转悠了几圈，慢慢道：“表哥有意带你去山东等地搞灾地重建，发发棉种什么的，这事于你、于姜家，有利无害，你有没有兴趣？”

把十三皇子的名头都搬出来了，再问有没有兴趣已是毫无意义，纯粹是给卫尧臣递梯子。

然而卫尧臣连连摇头，“你是不知道，我们老掌柜告了病假，现在真定所有老铺子，京城昌盛、还有通州织坊，全压在我身上，我是想走也走不开！”

“别着急回绝，和你东家商量商量。”章明衡也不多劝，走之前回头一笑，“假如皇上听信谣言，姜家绝对是灭顶之灾，你就不想知道到底是谁在背后推波助澜？忍气吞声，不是你卫小九的个性。”

卫尧臣叹了声，没说话。

躲在格栅门后面的姜蝉情绪不由也低落了。

姜家发棉种早不是什么新鲜事，一直也没听章明衡问过，他突然提起棉种，再想想章家养私兵的谣言，其实谣言针对的是十三皇子。

不知道十三皇子去山东到底有什么目的，可有一点很明确，卫尧臣跟着去了，无疑会搅进立储的浑水。

章明衡说话比较客气，看似没有强求，但他们都知道，姜家并没有拒绝的余地。

推门出来时，卫尧臣正坐在椅中发呆。

姜蝉倒了杯茶，轻轻放在他手边，“不去他也不能强压你去，大不了京城的生意咱不要了，回真定老家守着祖产过日子，也没什么不好。”

卫尧臣却噗嗤一笑：“我知道，去肯定是要去的，正好我也有点事想确认下，正愁没法子接近十三皇子，他们倒自己贴上来了。”

姜蝉睁大眼睛：“你刚才在章三少面前分明不情不愿的。”

卫尧臣半躺在安乐椅上，荡荡悠悠，“我就是讨厌被那些掌权者利用——即便去，也要叫他们知道，咱不是随时可抛弃的棋子。”

姜蝉轻吁口气：“既然左右躲不过，就迎头上，只要咱不做违法的勾当，就是九五之尊，也得讲个‘理’字。”

“我知道你在担心我，没事，我应付得来！”卫尧臣安慰似的一笑，从袖子里掏出张纸，“钱叔来信，有人偷偷祭拜郑管家的坟，他怀疑是郑管家的儿子来过。我让他先不要报官，顺藤摸瓜抓住小郑一家再说。”

姜蝉一拍手，“好，等抓了人，看赵家还有什么话讲，先把这头狼给去喽！”

飒飒秋风卷地而起，御花园红的黄的树叶翩翩起舞，景元帝在落了叶杨树林里慢慢散步，总管太监司友亮跟在后头，小声说姜家涉黑的案子。

景元帝沉吟片刻，道：“这么说一切都是谣言了？”

“薛大人素有铁面御史之称，既然是他执笔，想来是无差了。”

“无风不起浪，他们果真清白？”景元帝站住脚，望着高远的天际，看似闲适，言语中的威压却让司友亮的腰更弯了。

司友亮心里透亮，这个“他们”指的是十三皇子和襄阳侯，但此时听懂也装作没听懂，他把话重新扯到姜、赵两家身上。

“老奴斗胆说一句，这事，纯是赵大人挟私报复，他和继女因为股金的事闹得十分难看，听说他继女还要告他谋财害命！”

司友亮偷偷觑着景元帝的脸色，小声念叨着：“谣言最先从街头酒肆传出来的，锦衣卫查清楚了，第一个传话的人是赵家下人的姻亲。赵大人应是想陷害他继女的，没想到被人添油加醋，传来传去就传变了味。”

“这个赵华，以前看他挺精明一人，怎么做官越久越糊涂！”景元帝摇摇头，斜他一眼，“那顾一元又是怎么回事？”

这话当然不是问顾一元和姜家有无关系，皇帝根本不会在意一个商户的死活。

司友亮撩袍跪倒，“老奴该死，锦衣卫监察百官，稽查民间，任务很多也很重，奈何人手不足，指挥使几次奏请扩容，老奴都给摁了下去——不是不想，实在是不能再给国库增加开支了！”

“所以下头人就想了这么个法子，暗中招募一些金盆洗手的江湖人，他们有门道，有功夫，也不用朝廷发俸禄，也好管，不求别的，只求一个改过自新的机会。”

司友亮头低得很深，“老奴仔细问了，那顾一元捐了五十万两银子，也想走这条路子，银子已经到了内帑。他的确和姜家有来往，不过是讨教如何做生意，并无别的。”