正说着话，十三皇子来了，进门便笑：“今儿个乾清宫可真热闹，在京城的皇室宗亲都来了，父皇牵着九哥的手，一个一个认亲。九哥私下和我牢骚，没想到人这样多，认得他头晕眼花的，还不如看账算账简单！”

三人笑了一阵，十三皇子又道：“皇后宣九嫂进宫，这会儿想必已经到了。皇后似乎看九嫂不太顺眼，成亲的时候就给她没脸，九哥担心九嫂吃亏，想请母妃去看看，如果势头不对，就想个法儿把人带出来。”

章贵妃细长的眉毛轻轻一挑，“这个九皇子有点意思……反正给皇后添堵我最在行，你叫他放心，准保把人全须全尾地还给他。”

刚过申时，正是一日当中最热的时辰，大太阳好像一团炽热燃烧的火球一样在晴空中缓缓移动着，晒得坤宁宫宫门前的空场上一片蒸腾，连空气都有些变形了。

夏嬷嬷跪在那里，脸色涨红，嘴唇发白，汗珠子小河似的往下淌，身形摇摇欲坠，忽“咚”一声栽倒在地。

一个内宦从宫门后探出头看了下，飞快向内报信去了。

会客的堂房里摆了几盆冰，每盆冰后面都有两个宫婢打着扇，那风带着丝丝凉意，一下一下的，既不太快，也不太慢，徐徐拂过，叫人惬意得不得了。

姚皇后端坐在宝座上，脸上笑吟吟的，看上去十分和气，“都是那刁奴从中生事，打量着姜家有钱，就想刮油水。这老东西，平时也没少见好东西，怎的眼皮子这样浅！”

姜蝉坐在下面的瓷墩，闻言只是浅浅地笑，并没有顺着皇后的意诚惶诚恐说都是误会，更不要提给夏嬷嬷求情了。

屋里顿时静了下来，气氛变得微妙。

姚皇后慢慢吃了口茶，清脆的瓷器磕碰声显得尤为刺耳，打扇的一个小宫婢甚至忍不住哆嗦了下，而姜蝉仍是波澜不惊的样子。

“九皇子认祖归宗，总算正了名分，可是皇上没提到你。”姚皇后笑意淡了，眼中带了丝上位者特有的怜悯，“唉，到底是小门小户，本是正头夫妻，现在却名不正言不顺，可怜见的。”

这回姜蝉不打算沉默了，莞尔一笑，“没事，小九说给我请封，他拍着胸脯给我保证的。”

姚皇后语气一滞，这人怎么听不懂话？遂脸色不似方才那般和煦了，“请封什么？所有皇子妃都是皇上赐婚，选的是娴雅端庄的世家女，便是侧妃侍妾，也断没有商户女的先例。”

姜蝉掩口，小小的惊呼了一声。

姚皇后终于气顺了点，“本宫在皇上面前替你求情，念你们相识于微末，姜家也为朝廷出过力，你虽然出身不好，少些礼数，但好好教导一番，或许能勉强不丢天家的脸面——这才劝住了皇上。”

话说到这里，姜蝉不好继续装聋作哑，起身道了谢。

姚皇后算看出来了，这人就是推一推，动一动，不推不动弹的主儿！也不藏着掖着了，直接了当说：“既然皇上把你交给了我，那从今儿起，你就在坤宁宫住着，什么时候礼仪规矩学好了，什么时候再回去。”

姜蝉不由暗暗叫苦，来时她想到皇后会刁难她，本想忍一忍就过去了，没想到这位还想把她扣在宫里！

姚皇后语气稍缓，“这也是为你好……”

“娘娘，章贵妃来了。”门外宫婢的声音打断她的话，生生把姚皇后满肚子的话憋了回去。

章贵妃摇着宫扇款款而来，随随便便行了礼，这边姜蝉给她见礼，刚屈膝就被她一把扶了起来。

章贵妃夸张地说：“呦，这就是九皇子妃吧，生得好模样，瞧着就让人喜欢！说起来咱们可真有缘，去年春耕节我穿的蓝印花布就是你家的，可巧皇上赏了我几匹软罗纱，颜色娇嫩了些，我是穿不了了，你们年轻媳妇儿倒是合适，走，去我宫里看看。”

说着拉起姜蝉的手就往外走，刚走两步，忽然想起什么来似的，回头笑道：“皇后，我们走了啊！”

姚皇后一口气差点没上来，神情已是不悦：“贵妃多少注意言行，莫让小辈看了笑话！”

章贵妃丝毫不恼，马上屈膝行礼，“皇后万安，妹妹告退。”

“站住！”姚皇后脸色一沉，“本宫让你把人带走了吗？”

姜蝉悄声说：“皇后留我学规矩……”

“学规矩？”章贵妃噗嗤一声笑出来，“又不进宫学什么规矩？人家小两口关起门来过日子，用得着别人指点规矩？”

“你！”姚皇后咬牙，“本宫奉的是皇上的圣旨，何须你置喙？”

章贵妃轻飘飘瞥她一眼，“算了吧，别装啦，这么多年了，咱们姐妹谁不知道谁？无非就是想着先拿捏住姜氏，再用她控制九皇子罢了。哼，自己生不出，就想抢别人的孩子。”