石磊讪笑着，“其实这事怪我……”

咳、咳！曹公公清清嗓子。

石磊脖子缩缩，不敢说话了。

周公公继续道：“听说你在山东、河南还弄了几个棉种庄子，想必用不了几个月，北方的棉花来源也会掌握在你手里。内务府也好，织造局也好，采买上有个不成文的规定，三贾定价。卫掌柜，你想一支独大吗？天下没有这么便宜的事。”

卫尧臣听出点意思来，因道：“周公公多虑，我们不想承办宫里的差事，这点已与石东家说明白了。至于他先前之言，没有经过我和东家的同意，纯粹是误会。”

周公公嗤笑一声：“出了事就拿别人背黑锅，你这人不咋地道。”

卫尧臣站起来，“我要说的话已经说完了，就此告辞。”

石磊扯着卫尧臣，慌慌张张道：“别走，你惹不起。”

“年轻人就是性子急，坐不住。”曹公公的手往下一压，笑呵呵说，“卫掌柜，老周来之前还跟我说，卫小九这人有本事，来京城不到一年就干出这么大的买卖。你看，其实他很欣赏你的。”

威逼不管用，美色又不上钩，周公公索性把话说开，一指香儿道：

“我这干女儿原是孙家的人，现今到了年纪，小门小户配不上她，给高门大户做妾又委屈了她。我满京城观察了许久，看你还算合适。卫掌柜，今儿个你就把她领回去，往后，就算一家人，以前的事就一笔勾销。当然，我也会多多照顾你的生意。”

好个一家人！

卫尧臣已然明白周公公的目的，“我们不想做皇商，更不想做织造局的钱袋子，至于你的干女儿，呵，我无福消受。”

说完一用力挣脱石磊的手，转身大踏步出了房门。

背后，是杯子破碎的声音，巴掌的声响，还有女子呜呜咽咽的哭声。

卫尧臣头都没回。

出了店铺大门，此时风已经小了，雪粒子变成了雪花片，纷纷扬扬落在脸上，卫尧臣发烫的脑袋渐渐平静下来。

这回算是彻底和织造局结上仇了，他倒是不怕，就是担心这些人背地里对姜蝉动手。

要不要找十三皇子？

他的手不由自主扣上玉佩的位置。

“卫掌柜！”石磊提着袍子，一步一滑追过来，俯身长长一揖，满面涨红，“这事是我对不住你，我也没想到会变成这个样子。”

卫尧臣一摆手，“事到如今说这些也没用，姜家不是任人摆布的软柿子，我倒要看看姓周的能把我们怎么样。”

石磊吓了一跳，左右瞧瞧，压低声音说：“周公公是司大总管的干儿——司友亮你知道的吧？照我说，你大可不必这么较真。”

“周公公待人苛刻了些，但和织造局做生意，油水大了去了，还凭空多了个大靠山。那香儿，难得一见的大美人，不说别的，单那声音，听得人骨头都酥了。”

石磊吞了口口水，“说句实话，她说话带着南边口音，肯定不是孙家的人，我瞧着应该是底下人孝敬给周公公的。你肯定也看出来，难免心里膈应，可周公公把她给你……”

“是要我表忠心。”卫尧臣打断他的话，满脸不屑，“我犯不着讨好他，他也不配！你也不必再劝，我们和石家不一样，不用靠那些太监过活。”

石磊望着他雪中远去的背影，连连摇头：“你会吃亏的。”

回去后卫尧臣只说周太监想让姜家代替孙贤的作用，他没答应，可能日后会招致报复，至于送美人，他是只字未提。

姜蝉自是十分忧心，可看他眉头不展的样子，生恐他心里有疙瘩，反过来安慰他：“你做得对，那群人就是贪得无厌的无底洞，一脚踏进去，就再也爬不上来了。”

卫尧臣满脑子想的全是她的安危，“他们肯定会出阴招，要不你回真定避避？”

话刚出口他就立刻否定了，“不行，还是我眼睛看得到的地方我更踏实……这样，最近你少出门，等我想个招儿把这小子做了。”

姜蝉被他逗得一乐，“还做了？你当你是黑/道老大啊！”

她一笑，卫尧臣绷得紧紧的脸立刻缓和不少，“姓周的没准真和黑/道有往来，我打听打听南城的案子去——敢勒索咱们东家，这口恶气我还没消呢！”

主审此案的是刘方和都察院的苏俊清等人，刘方是个大忙人，刑部、都察院、兵马司来回跑，卫尧臣就没好意思再麻烦他，又排斥苏俊清，想来想去，他就找上了陆铎。

锦衣卫的消息总比别处更灵通些。

果然，陆铎知道得很清楚。

“周太监长了一双油锅里都要捞钱的手，你把孙贤打掉了，又不补上这个缺口，你说他能不急眼？”