“人正不怕影子歪，走了倒不好，反让那起子小人称心如意，背后还不知说些什么颠三倒四的话。”

姜蝉小心扶着黎婆婆的胳膊，轻声细语说着，“再说孩子刚过百日，小小的一团比不得大人结实，天也凉了，这时候还是不要挪动的好。”

那几个织工也纷纷附和。

比起堂上，黎婆婆的面孔缓和了许多，“哪有那么娇贵，我们慢慢地赶路，一路精心照料着也就是了。我的织布手艺，大家伙也学的差不多了，织坊离了我也照样干。”

姜蝉待要再劝，黎婆婆却吩咐薛峰：“还不快给姜娘子赔罪。”

薛峰拱手高举，长长一揖，“因我之故，连累你了。”

姜蝉马上跳到一旁，没受他的礼，但她也知道，此事再无转圜之地。

“他们三个想把您拉下台，背后也定有主使之人，应该来头还不小。”卫尧臣抱拳道，“您万事小心，但凡有需要我的地方，尽管说话。”

薛峰道了声谢，扶着老母亲慢慢去了。

霜风掠过长街，离枝的黄叶悠悠荡荡地飘落，姜蝉定定望着他们远去的身影，眼泪流了下来。

远离人群的地方，苏俊清静静站在角落里，看着人群那头的人，脚步向前挪动一步。

却有些迟疑，他来此作证是为了薛大人，不是因为别的，若是上前搭话，落在有心人眼中，会不会复生事端？

前面，卫尧臣回头望见他，笑起来，隔空遥遥拱手一礼。

苏俊清收回脚步，还了一礼，转身走了。

没人注意，他的步子有些踉跄。

深蓝的夜空没有一丝云，晴朗得仿佛用水刷洗过，天边吹来的风很凉，但院子里星星点点的灯光散着温暖的光晕，并不使人感觉到深秋的寒意。

暖阁里，姜蝉与卫尧臣一左一右坐在大炕上，中间隔着炕桌。

姜蝉微微蹙着眉头，“都说好人好报，可为什么薛大人那样的好人总要吃亏，恶人却出则舆马，入则高堂，威风得不得了。”

卫尧臣想了片刻，道：“大概好人宁肯自己吃亏，也不愿给别人带来麻烦吧。薛大人是有原则，不愿意屈从权力的人，这样的官儿在老百姓看来自然是好官，可在官场上，这样的人并不受上司和同僚的欢迎。”

姜蝉细细琢磨一会儿，叹息道：“但愿老天有眼，别让那些坏人得逞。”

“会的！”卫尧臣察觉到她心情有点低落，忙安慰说，“你瞧赵老爷不就是恶有恶报么？”

些微人语从外传来，金绣并七八个丫鬟捧着托盘鱼贯而入，按序摆上酸辣羊肚、清蒸鲈鱼、熏鹿肉、梅菜扣肉，另有杂烩火锅、银丝卷、肉馅馒头、碧粳米、时令水果等等等等，满满当当，桌子几乎摆不下了。

卫尧臣瞠目，“今儿是什么日子？还是有贵客来？”

金绣掩口笑道：“什么也不是，专为你一人做的——小姐一进门就特地吩咐，让厨子拿出看家本事，用心巴结！卫小九……啊，大掌柜，你可得全吃了，不许浪费我们小姐的心意！”

“贫嘴丫头！”姜蝉作势要打，金绣偷笑几声，一溜烟跑了。

伺候的人下去了，屋里静悄悄的。

姜蝉替卫尧臣斟上酒，又要亲自替他布菜，卫尧臣忙说不用，“怎能让东家动手？”

“没什么应该不应该的，能斗倒赵家，全凭你帮我。”姜蝉不住往他碗里夹菜，“别动，你只管坐着，吃，多吃！”

碗里就堆得和小山一样高。

卫尧臣吃了，转眼间又是一碗。

姜蝉两眼亮晶晶地看着他，目光关切，生怕他不够吃似的。

心头微动，卫尧臣忽然想到，他在大堂上说饿肚子的时候，姜蝉投过来的目光也是如此，带着丝丝缕缕的心疼。

清冷的月色照进窗子，和晕红的灯光交织在一起，屋子里像被轻纱笼罩着，显得幽静而深沉。

卫尧臣的眼睛散发着柔和的光芒，“我从来都不怕吃苦，怕的是吃了无数的苦，却也看不到半点希望。”

我很幸运，遇到了给我希望的人，她让我觉得，这个操蛋的世界并不是一无是处。

卫尧臣端起酒杯，浅浅饮了一口，冲姜蝉一笑：“现今，真好。”

他的声音很轻，很柔，带着酒醉的呢喃。

姜蝉的脸一点点红了。

立冬的时候，通州织坊的案子有了结果，姜家和薛峰确无任何勾连，上头再怎么查也没揪到错处，自然无从处置。

不知是不是受了“朋党”一说的影响，薛峰到底离开了都察院，调任开封任同知。

虽是平调，但从京官到地方官，在旁人看来，就是贬谪。

耐人寻味的是，刘方调任刑部侍郎，从南直隶查漕粮回来的王御史王安领佥都御史，苏俊清递补都察院经历。