“那这红薯我不吃了，留给你。”

“笨，这是烤熟的，放明儿就坏了。”

“那以后呢？树皮都要被扒光了，但是饥荒还得闹好久。”

阿忠站久了有些头晕，便靠着墙坐下，安慰她道：“会有的。我爹说，过一段时间，长老就会带我们出去，去另一个地方，逃难去。”

“逃难？所有人吗？”

“对，所有人。”阿忠望着窗外，眼睛溢满了光芒，仿佛瞧见了大片大片的红薯地，“爹说，宛姜这块地就要吃没了，再等下去也等不来粮食。出去的话，就算没吃的，但也有新鲜的树皮可以啃。”

海棠觉得这话有理，如果出去了，她就自己悄悄去找野菜和树皮，不分给那个劳什子李公子。

“海棠。”阿忠突然叫她。

“啊？”

“以后你要是饿了，就尽管来找我，我罩着你。”

那晚，月光很亮，很美，少年就在这皎洁月色下垂眸，让海棠看呆了眼睛。

她以为，事实就真像阿忠说的那样，他们家有很多粮食，匀给她的分量还是有的。于是她几乎每日都去找阿忠，无论多少，阿忠都会给她一点食物。有时是红薯根，有时是野菜，就算是树皮，也是那最柔软最嫩的部位。

她瞧着阿忠已经瘦得凹下去的脸，问：“阿忠，你们家有那么多粮食，你怎么还这么瘦啊？”

阿忠只是笑笑，说，“太胖了干不动活儿，这样不挺好吗？”

许久之后，海棠才知道，少年的家里也已经吃空了。她每日吃的那两口，都是少年从自己碗里匀出来的。如果是一个红薯，少年只吃半个。当然，这红薯也只有女儿家的拳头大小。

知道真相，是那天她依照约定的时间过去，还没打开后院的门，便听得屋内激烈的打骂声。

“兔崽子！白眼狼！你娘都饿病了，你有吃的不给她，反而藏起来！”

“白眼狼！猪狗不如的东西！”

“老子就说你出去找一整天怎么就这么点儿！原来是留到晚上补顿！老子一天只吃一顿你这兔崽子还补顿！逆子！”

最后，只有阿忠虚弱且无力的辩诉：“这是我的份，我只吃一口留下来的......没动你和娘那份......”

当然，换来的是更剧烈的鞭打。

海棠缩在后院的篱笆外，抱着膝盖，周身发抖，藤条的声音她很熟，但是从没有今晚这样刺耳。

她哭了许久，骂少年是大骗子。

阿忠却说，“海棠别哭，你这一哭，得多少个红薯才补得回来啊......”

少年会罩着她，用自己的命。

不过有一件事，阿忠确实没骗她的——宛姜人真的要逃难了。

那日，宛姜长老提议，不能再坐以待毙下去，朝廷没有发粮，他们便要出去找粮食。于是在长老的号召之下，宛姜剩下所有的居民全都打包好了行礼，开始了漫长的逃荒之路。

但民以食为天，宛姜人剩的粮食本就不多了，故而重重艰难之下，他们的行走速度很是缓慢。有人倒下了，死了，家人哭嚎漫天，将人埋进土里。第二天去看，那坟墓便已经被挖掘出来，尸体只剩下一堆白骨，旁边还有个发着余温的火灶。

所过之处，千万里路程，所有的树都没了树皮，所有野菜野草也都被挖空。然则即便是这样，即便死人也吃，他们仍旧填不饱肚子。

在痛苦的饥饿之下，人的神经总是脆弱，为了一口粮食，什么也做得出来。

故而那日，海棠学会了她人生中最后一个成语——易子相食。

易，交换。

子，孩子。

有些人家饿得发昏，失了理智，便互相交换着孩子来吃。因为吃自己的孩子，下不去手。可见，他们也并非完全丧尽天良，还是有几分可笑的人性。

每当看见孩子被迫交换，哭喊着被肢解，阿忠都会捂住她的眼睛，说：

“海棠，别看。他们爹娘没有良心，咱们爹娘有的。”

海棠紧紧抱着他的手臂，惊恐得说不出话，只大张着嘴巴，无声流泪。

但这情景并未持续多久，事实证明，他们并没有逃过这一劫。

四天之后，逃荒的队伍就有人找上海棠的父亲。好巧不巧，正是阿忠的父母。他们要交换的，是海棠家最近收留的，来历不明的李政。

在那日之前，海棠以为阿忠在家里是很受爱护的，毕竟他干活勤快，为人厚道，街里乡亲没人不喜欢。就算是偶尔挨打，但打完之后，他爹娘都会很吃悔，半夜起来帮他上药。

但那场饥荒，消磨了最后的人性。

虎毒不食子，所以他们交换着来吃。

阿忠已经三日没进食了，全身上下就剩了一层皮，膝盖跟柳树根一样粗大。他已经奄奄一息，被送来的时候，手脚皆被绑着。