在他四十岁那年最后一次参加秋闱，名落孙山后，便没再继续考了。

到现在他五十了，也只是个秀才，是镇上有名的老秀才。

方老先生一生无子，只有三个女儿，皆已嫁作人妇。

早年间，他为了凑钱读书求学，家中的几亩田产，已全卖光了，只剩下柳溪镇上的这间祖宅。

陈员外和方老先生互相作揖见礼后，方老先生便笑着问白小芽：“不知道掌柜的招工有何要求？”

白小芽笑道：“我这只是家小饭馆，能识文断字，会做账就行，没啥大的要求。”

“白掌柜你放心，方老先生于算术上颇为精通，他不仅会做文章，九章算术更是学得厉害，放眼整个山桑县，在算数上的成就，没人能超过他。日常生活的运算，他连算盘都不需要，直接心算就能算出来。”陈员外特别热情地解说道。

从进门起，陈员外对白小芽的称呼便从“江娘子”改成了“白掌柜”。

然而白小芽就当没察觉到这一转变，很自然的就应了，也没多说什么。

陈员外个人，表面看着温和，实则脾气很硬。

他这是在明的向陈夫人宣战，他就是要与白小芽来往做买卖。

不管陈夫人怎么想，也不管陈夫人怎么气，他要做的事不会变。

和方老先生谈妥后，白小芽笑着道：“老先生若今日有空，现在就可以留下来，工钱按半月给您算。”

“那就多谢掌柜的了。”方老先生作揖行了个礼，“容我回去和老母与内子说一声。”

方老先生走后，白小芽看向黄宁：“你也回家与你家里人说一声吧。”

黄宁点点头：“谢谢掌柜的，我回家收拾一番，带上两身衣裳就来。我家虽归属青安镇，但其实离柳溪镇更近，两刻钟的路程就到家了。”

*

方老先生的家在柳溪镇东街栖霞巷，到南街很近，来去不到半刻钟。

他去了没一会儿，便过来了，还换了身较新的衣衫，身上不再有补丁。

这是去年秋，他大女儿给他缝的一件新衫子，平日里他都舍不得穿，只有在待客时才拿出来穿。

有了方老先生，江远山也就不用再向夫子告假留在店里帮着记账了。

他回了书院，正儿八经的投入到学习中。

毕竟距离秋闱，只剩下两年多，他若是考不中，这辈子也就止步于此了。

说不紧张那是假的，寒窗苦读十载，为的就是金榜题名。

黄宁来得也快，他抱着小包袱，气喘吁吁的跑回店里，额头上都是汗。

他是一路跑着回去，又一路跑着来的，生怕耽误了做工。

而他也换了身干净的衣衫，只是干净而已，仍然很旧，满身的补丁，衣衫薄得都能看见纱缝。

一到店里，他便去后院的房里放下包袱，迅速到大堂内做事。

他做事很勤快、也很麻利，又极有眼力见儿，见着客人来了，便立马笑着上去迎接。

一转身，他便迅速拿起茶壶给人端茶倒水，茶水倒九分，将满未满，从来没溢出过一滴。

见着客人走了，他立马上前恭送，紧跟着快速收拾碗筷擦桌子。

不仅勤快，他还很用心，记性也很好。

客人点的东西，他从来没记错过，哪一桌哪个人，点了什么口味的米线，额外要了牛肉还是卤蛋，他都记得清清楚楚。

谁要的三鲜米线，谁要的杂酱豌豆，他从没端错过。

对比起头两天，李春花每次都端错，要不是将玉姝长得乖巧讨喜，跟在她娘身后说好话，不知要惹怒多少个客人。

有了黄宁，李春花彻底没了用武之地，江玉红还能帮着端个米线倒个茶。

到了中午最忙的时候，黄宁也没出过错，应付得有条不紊。

白小芽在门帘后看了一会儿，越看越满意，心里越发的欣赏这个少年。

只是也挺心酸，也挺愤懑。

这么一个心思纯正，又勤奋肯吃苦，做事也麻利的人，可惜上天却没给他一个健全的身体。

那些心术不正、偷鸡摸狗又懒又馋，甚至作奸犯科的人，却好手好脚。

她也不是希望那些人就一定是残的，只是觉得上天在赋予每个人的生命和运道时，往往有些不公平。

可这样的不公平，世上太多太多了，并且只能自己奋力从泥潭里挣扎出来，谁也帮不了。

别人救得了你一时，救不了你一世。

谁也不是救世主，唯有自救。

她看着黄宁一跛一跛的擦桌子端碗，像个陀螺似的满屋转，累得额头上都是细细密密的汗。

心里很是不忍，她温柔地喊了声：“黄宁，没人的时候你就坐着休息，喝口水喘口气，不用那么死心眼，我这规矩没那么严。