勤政殿中的新帝却比贤妃还要烦躁三分，他即位伊始，千头万绪汇总到手上，种种烦难一言以蔽之，无非两个字：没钱！

“……自先帝朝以来，国库就是入不敷出，去年翻修三大殿用了二十万两，调遣禁军和御林军又用了三十四万两，年初江南遭灾，拨付的赈济银子还是从京城官员俸禄中挤出来的，委实没有余粮。”

新任户部尚书名叫郭琛，正是那位受冤下狱的户部右给事中。前任户部尚书是平王一手提拔的，被新帝寻了个错处，贬出京城，换上了这位忧国忧民的给事中大人。

郭琛本以为下了诏狱必死无疑，谁知非但全须全尾地出来了，还得新帝器重，执掌了朝中第一要紧的户部，感恩戴德自不必提。他暗下决心，要为新帝尽忠，要在新朝做出一番事业来，不过短短数日，已将国库情况摸得一清二楚，此时侃侃而谈，无一不切中要害。

刘彦昭皱紧眉头：“虽说今年发了桃花汛，可前些年，国朝也算风调雨顺，好些地方还报了粮食丰收……怎的就到了这步田地？”

郭琛叹了口气：“陛下有所不知，自前朝以来，京中世家便将国库当成自家钱袋子——好比翻修三大殿，原本要不了那么多花销，可管着这差事的是工部左侍郎周辙，一进一出，不知揩走多少油水，肥的还不是自家腰包？”

许谦听着不对，忙冲郭琛使了个眼色：“郭大人，慎言！”

郭琛一愣，眼看刘彦昭脸色不好，这才后知后觉地想起，工部左侍郎周辙乃是沛国公周懋的嫡子，也是宫中贤妃的同母兄长，较真论起来，算是新帝的大舅子。

他忙跪地叩首，一叠声地请罪道：“臣失言，请陛下降罪！”

刘彦昭沉默片刻，弯腰扶起郭琛，在他肩上意味深长地拍了拍：“郭卿一片赤诚，朕焉有不知之理？只是朕登基不久，政务才刚上手，许多事还需仰仗京中世家，一时半会儿不能撕破脸……”

郭琛虽然耿直，却并非不晓世事，在诏狱这段日子，更是将人情冷暖尝了个遍。眼看新帝侧脸绷得死紧，所有的愤懑与不甘都化在冰冷的眼神里。

他突然对新帝的悲愤与无奈感同身受，低低叹了口气：“是臣说错了话……皇上，您也不容易。”

刘彦昭将户部呈上的奏疏又看了一遍，问道：“去岁年景不错，报上丰收的州府也不少，怎的税银却比前两年还少些？”

这话说来更是一肚子血泪，郭琛未曾开口，先重重叹了口气。

连许谦也收起笑意，眉头深深锁紧：“陛下有所不知，如今土地兼并之风盛行，好些民田沃土都被世家豪族巧取强夺，老百姓没了生计，只能流离失所，或是成了乡绅大族的佃户，至于那些被夺走的民田……自然不会归入缴纳税银的范畴。”

刘彦昭越听越怒：“真是岂有此理！”

他再也按捺不住，背手在殿内踱了几圈，怒道：“朕这就命人清查各地被侵吞的民田，重新丈量田地、稽查人口，断不会给豪强乡绅可趁之机！”

许谦和郭琛对视一眼，不约而同地面露苦笑。

“只怕没那么容易，”许谦叹道，“这些豪强乡绅或多或少，都和京中有所关联，世家之间彼此联姻，靠着姻亲故旧，已经结成一张盘根错节的网，牵一发则动全身……陛下刚登基，许多事不甚了了，勉强查下去，只会适得其反。”

刘彦昭端起茶碗润了润喉咙，眉宇间压着风雨欲来。

“再者，就算收回田地又怎样？”许谦续道，“侵吞民田的并非一家一族，就算您追回部分民田，待到事态平息，他们没了忌惮，照样故态复萌。”

刘彦昭张口欲言，忽又闭上嘴，只见他身边的小内宦月照端着茶盘步入殿中，躬身毕恭毕敬道：“启禀陛下，锦衣卫指挥使张景澈张大人求见。”

刘彦昭敛了怒容，换上和蔼可亲的口吻：“快宣！”

月照将撤了残茶，如来时一般悄无声息地退出去，片刻后，张景澈疾步而入，伏地行礼：“臣张景澈，叩见陛下。”

刘彦昭命他免了礼，抬眼一瞧，只见张景澈腰间佩刀，穿一身大红蟒服，衬得面如冠玉、眼含冰雪，天下十分颜色，倒被他独占七分。

张景澈垂着眼，对新帝意味深长的打量无动于衷，俯身奉上一卷公文：“陛下，这是自前朝以来，各地侵吞民田、兼并土地的相关卷宗，臣已整理出条目，请您过目。”

刘彦昭接过卷宗，顺手递给郭琛。许谦和张景澈是见惯的，就连郭尚书也对这位新上位的锦衣卫指挥使颇有好感——他心知肚明，自己能从诏狱中捡回一条命，还得了新帝青眼、扶摇直上，眼前之人是出了大力的。此际心念微动，忽然道：“陛下，侵吞民田一案牵扯到刑狱鞫谳，您不妨问问张指挥使，看他有什么说道？”