卓九思心说“那可说不准”，但他瞧着杨帆隐隐有几分神色不善，这话就不大敢说出口，在胸臆中盘桓过数遭，还是转开话头：“你说李文斌是不是吃饱了撑的？放着好好的封疆大吏不当，非要冒着谋反杀头的风险，将这么多倭人聚集起来……啧啧，他图什么？”

杨帆曲指在海图上点了点，眼睛似睁非睁：“你都说了，他是江南总督——当年淮南王被撤藩，他这个小小的知府本要受到牵连，是谁将他全须全尾地保下来，非但毫发无损，还坐上了江苏布政使这个油水丰厚的位置？又是谁一力保荐，在前任江南总督卸任后，让姓李的顺利上位？有道是投桃报李，他承了人家这么大的情，难道只是嘴上说说？总得做出什么表示才行吧！”

卓九思悚然一震：“你的意思是……平王在江南招揽私兵，要图谋不轨？”

话一出口，卓副将就察觉不妙，赶紧捂住嘴，恨不能将话音叼回来吃了。杨帆嘲弄地笑了笑：“有什么好捂的，这不是明眼人都知道的事？平王和东宫斗了这么多年，眼看前脚战事结束，后脚他就落入下风，偏生赶在这个节骨眼上，太子又娶了吏部尚书的女儿，有了入朝听政的资格，以平王那仨瓜俩枣的心胸，不着急才怪！”

卓九思听着有些感慨，轻轻叹了口气：“你说这些天家人，成日里锦衣玉食，风吹不着、雨打不透，有什么好不足的？为了那把龙椅，掐成乌眼鸡似的，把江山百姓一概抛诸脑后……也太贪心了吧！”

杨帆冷笑了笑：“可不就是富贵日子过久了，闲得没处消遣，总得整点事端出来？要我说，平王总惦记着北疆兵权，就干脆让他去西北待两年，尝一尝风霜摧磨的苦头，看他还惦不惦记！”

杨帆对东宫和平王的斗法不感兴趣，但他是东宫陪读，从小一块长大，纵然这些年聚少离多，总还有些兄弟情分。更何况，定边一脉乃是国朝柱石，哪怕杨帆这个定边侯再没正形，骨子里流着的终究是定边一脉的忠义铁血，断没有放任叛乱的道理。

商船在海上连行两日，待到第三日傍晚时，突然停下。听闻亲兵回报，杨帆三步并两步地上了甲板，从卓九思手中抢过千里眼，往碧波深处望去，顿时惊呆了——只见眼前是一带大殷海图上从未标注过的岛屿，岸边礁石林立，港湾中满满当当，停的都是战船。

那并非江南水师常见的福船，而是船身狭长、护板高耸，乍一看仿佛移动的楼阁。

“这是……东瀛关船？”卓九思变了脸色，脱口低呼，“怎么有这么多东瀛战船？难道是……”

他猛地一咬舌尖，将到了嘴边的“平王养的私兵”几个字强行咽下去。

杨帆脸色铁青，半晌从牙缝里迸出几个字：“陆巡那小子……镇守浙江这么多年，都是吃干饭的吗？”

东海岛屿上聚集的私兵规模远超定边侯意料，就在杨帆命人放飞信鸽，向浙江总兵陆巡传信求援时=之际，聚居在山谷中的流民也被凶神恶煞的官兵尽数绑走，往应天府方向押解上路。这一程堪称跋山涉水，有些流民年纪大了，禁不住长途奔波，走着走着突然倒下，队伍里发出细簌的骚动，闻声而至的官兵二话不说，儿臂粗的马鞭当头抽下。

“少装死，赶紧给老子起来！”官兵呼喝道，“想耍懒骨头？告诉你，门都没有！”

倒下的流民白发苍苍，扑在地上哀哀求告：“官爷，实在走不动了……求您行行好，给口水吧！”

话音未落，鞭子没头没脸抽下，流民用手护住头脸，一边打滚闪避，一边惨叫不迭。

“告诉你们，像这样的刁民，老子见多了！”终于，官兵耍够了威风，将马鞭缠在手臂上，官威十足地训斥道，“朝廷好吃好喝地养着你们，你们不知感恩，还见天闹事……切，到了老子手下，还想偷懒耍滑？老子让你们吃不了兜着走！”

同行的几个年轻人看不下去，将老人从地上扶起，其中一人将老人负在背上，总算让停滞的流民队伍重新往前流动。

待得官兵纵马远去后，老人伏在同伴肩头，气喘吁吁道：“年轻人，放我下来吧，这一路还长着呢，别拖累了你……”

男人没吭声，反倒是旁边一位身材瘦削的年轻人，抬头冲老人笑了笑：“老丈，不爱事，我们兄弟年轻力壮，多背几个也不怕。”

年轻人正是张景澈，他们一行接连赶了五六天的路，虽然有官兵驱赶，队伍里却掺杂了不少老弱妇孺，再快也快不到哪去，较真估算下来，一日不过走上二三十里。

张景澈大致推测了下，此际约莫已经靠近应天府地界——金陵乃六朝古都，富庶自不必说，谁知道路两旁非但没见繁华，反而越发荒芜，丛生的野草足有半人高，能轻而易举地淹没一个半大孩子。脚下的山道也越来越崎岖坎坷，看方向，竟是往深山里去了。