张景澈恍然：“难怪城里城外都没见到流民的影子，敢情是被宗老板收拢在这里？”

宗郁嗤笑一声：“这才多少人？钦差大人看到的不过是沧海一粟！”

张景澈定睛细瞧，发现宗老板说的没错，这片山谷虽然开阔，顶多不过一两千人，而此番江南遭灾，千顷良田化为汪洋，流离失所的饥民不下十万，岂是小小一方山谷能装下的？

“其他人呢？”张景澈沉声道，“那是数万难民，就算李文斌再手眼通天，也不可能将人藏得无影无踪吧？”

宗老板走得渴了，从腰间解下水囊，仰脖灌了一口：“这他娘的谁知道？那姓李的狗官滑溜得很，老子手下的兄弟探查了好久，连根头发丝都没摸着！”

张景澈定定看着他：“宗老板若真毫无线索，这幕后之人怎么会铤而走险，专门派东营杀手前来灭口？”

宗老板眼神闪烁，欲言又止。

“宗老板肯带在下来此，就是想为这些难民讨个公道，你我如今坐在同一条船上，宗老板若还有所隐瞒，岂不是让在下想帮忙都无从下手？”张景澈淡淡道，“您到底知道些什么？又在顾虑什么？”

宗老板咬了咬牙，从腰间解下一只破破烂烂的麻布口袋，掏出一样冷冰冰、硬梆梆的物件，拍在张景澈手里。

张景澈低头瞧了眼，脸色骤然凝重：“这是……哪来的？”

“是我手下兄弟拼了命送回来的！”宗老板沉着脸，“别问我是从哪捡到的，我也不清楚……我兄弟被那帮官兵追杀，回到帮中时，只剩一口气。他挣扎着把这东西交到我手里就咽气了，我连话都来不及问明白！”

张景澈：“你知道这是什么吗？”

宗老板摇了摇头。

张景澈微微叹了口气。

宗老板不认识也不稀奇，这玩意儿名叫弩机，顾名思义，是装配在强弩上的。自大殷立朝以来，强弩便是重器，□□高皇帝之所以能逐走北勒，定鼎中原江山，一半靠民心所向，另一半就是倚仗强弩之利。

既然是重器，自然不会像菜刀斧头一样满大街可见，从□□朝至今，强弩的铸造都是军中机密，从画图、铸造零件，到装配成型、应用军中，每一道流程都须经由内阁允准、御笔朱批，否则就是谋反重罪！

张景澈潜伏北勒一载有余，不仅知道强弩的重要性，更看得出手中半块弩机的非凡之处——那并非常见的青铜弩机，而是用精钢打造，强度和韧性更在军中装备的强弩之上，威力可想而知。

“这不是军中制式，多半是有人私炼铁石、私自铸造，”张景澈掂着那半块弩机，心中惊疑不定，“无论私开铁矿，还是私自制造军中重器，都是谋逆之罪，一旦事发，就是九族连坐——这李文斌是吃了熊心豹子胆，放着好好的封疆大吏不当，非要将一家老小拖上死路？”

这口东窗开得不小，一旦事发，满门抄斩都不为过。虽说世上本无事，庸人自扰之，可是要多大的利益，才能让堂堂封疆大吏自己往死路上闯？

张景澈稍一转念，已经有了猜测。他轻装简从，悄无声息地混入流民堆里，靠着干粮开道，三两下就跟饿了几天的难民打成一片。

和张景澈比邻而住的是个精壮汉子，家在扬州府左近，因开春发了桃花汛，田地被淹，没了生计，迫不得已背井离乡。他仗着身强力壮，本想找份差事糊口，却不巧撞见官兵拉壮丁，万幸被海潮帮救了，总算捡回一条小命。

“那哪是拉壮丁？分明是拿人命往里填！”汉子接过张景澈递来的水囊，仰脖灌了两口，愤愤不平地一抹嘴，“我有两个同乡，是发水那阵一并逃出来的，他们运气没我好，被官兵抓走了……我跟宗大哥说了，他派了好些兄弟，千辛万苦，总算救出来一个，不过半个多月，已经是连累带病，瘦得皮包骨。据我那兄弟说，被抓走的流民都被押到一处荒山，每日只将山洞里开出的乱石往外运，吃不饱也穿不暖，不到半个月，同一拨人已经没了一小半，唉……”

张景澈沉吟片刻，问道：“那些官兵都是在哪抓人？”

说话间，随行的幽云卫已经用肉干煮了一锅汤，香味飘出二里地，引得不少饥民回顾。张景澈十分大方，将肉汤分给众人，又亲手盛了一碗，塞到说话的汉子手里。

汉子很是感动，又见张景澈虽是流民打扮，谈吐却颇不凡，更多了三分好感：“就是在扬州府附近的小镇上……听其他人说，这些官兵原本只在城镇上搜寻流民，这几日不知抽哪门子疯，连荒山老林都不放过，再这么下去……嘿嘿，找到咱们这里只是迟早的事，还是早做打算的好。”