月照不敢再说，规规矩矩的在前引路。

皇后大行的消息已经送到慈宁宫，这么大的雨，太后没来得及起身，先听说兴隆帝到了。她扶着毓湘的手，着急忙慌地赶到殿门口，就见刘彦昭披着一身风雨，面无表情地走了进来。

太后吃了一惊，忙命宫人替刘彦昭擦干发髻，换上干净衣裳，又送来一盏浓浓的姜茶，压着刘彦昭喝了，这才半是心疼半是含怒地斥道：“你这是做什么！皇帝，你是天子，言行自有章法……哀家知道，你和皇后相伴多年，她骤然辞世，你心里不忍得，可你再伤心，也得顾及龙体和祖宗颜面！”

彦昭神色茫然，眼神始终对不准焦距，好半晌才道：“孩儿方才去看过了皇后……”

太后留意到刘彦昭的自称是“孩儿”而非“儿臣”，不由眯了眯眼：“可是皇后临终前说了什么？”

“说了好些话……该说的，不该说的，都说了。”刘彦昭轻声道，“孩儿也是今日才知道，原来她们心里有这么多怨怼……皇后，孩儿从没仔细看过她，她也根本不想当我的妻子！”

太后惊道：“皇上这是什么话？你是天子，能嫁给你是她们上辈子修来的福分，谁敢有怨怼？”

刘彦昭直勾勾地看着她，他想说“不是的”，想说“她们怨恨我薄情寡义”，想说“我对那人掏心挖肺，到头来却是一厢情愿，他根本不稀罕天家恩宠”，可是话到嘴边，又一个字也说不出。

太后似是明白了什么，神情近乎悲悯：“皇帝，哀家知道你心里苦，可你是皇帝，本就走在不胜寒的登顶之路上……没人能与你同行，就算是母后也只能陪你一程，到最后，你只能自己走下去。”

刘彦昭默然许久，哽咽道：“母后，别说了！”

太后抚着他的头，良久，轻声唤道：“……昭儿。”

刘彦昭微微一震，在母亲温柔的呼唤声卸下了最后一片心防。那一刻，他剥离了天子的权柄和荣光，如一个彷徨无助的孩童般扑倒在吴太后膝头，放声大哭起来。

简皇后的薨逝十分不是时候，正赶上年终大典前夕，叫原本隆重的典礼蒙上了一层阴霾。即便如此，礼部依旧不敢怠慢，一应丧仪有条不紊，并没在朝臣与京城子民面前失了皇家颜面。

简皇后的病逝不仅令刘彦昭大为触动，也让本就凶险的京中局势越发暗流汹涌。头七当晚，京中世家的当家人再次齐聚侍郎府，御林军统领简兆廷赫然是座上宾。

“皇后娘娘薨逝，咱们的最后一重倚仗也没了，不能再等了！”简兆廷迫不及待道，“当今为人刻薄寡恩，当年他之所以能斗倒平王、顺利登基，我叔父居功至伟。可他坐稳皇位后，居然不顾扶持之恩与外丈之情，转头就陷我叔父于死地，实在叫人心寒！”

这毕竟是大事，稍有不慎就会赔上身家，在座有胆小的，怯生生地问道：“不是说，那是锦衣卫指挥使韩洵自作主张吗？韩洵如今已经死了，皇上也算给出了交代。”

简兆廷不以为然：“韩洵算什么东西？不过是当今座下的一条狗，叫他往东，他不敢往西，哪有那么大的胆子？自作主张？哼，分明是替上边的人背了黑锅！”

韩洵贵为锦衣卫指挥使，纵然是一把刀，也唯有九五至尊有资格拿。韩洵的“上边人”是谁，答案不言而喻。

礼部侍郎方箴一直坐在上首，阴沉着脸色没吭声。方家虽然受了忠勇伯的连累，家底终归还在，方箴这些年在吏部干得颇为出色，今年考核又是优等。等到年后，吏部尚书告老还乡，他就是板上钉钉的接任人选，如今世家被刘彦昭压制得狠，子弟中难得有这般出息的，众人也乐意听方侍郎多说两句。

方箴把玩着手里的茶盏，听底下吵了许久，这才不紧不慢道：“旁的也就罢了，那倒卖军粮案，逼死了简尚书，我看皇上的意思，还不打算收手……简思晦为什么死，大家心知肚明，再查下去，你们谁敢拍胸口保证自己就一定是干净的？”

底下静了片刻，良久，有人小心翼翼道：“不至于吧？简思晦一死，就是死无对证，谁还能揪着不放？”

方箴嗤笑一声：“没有军粮案，还有亏空案、贪污案，简思晦死了不假，可诸位不还活着？倘若被锦衣卫拿进诏狱，谁敢说自己能熬过里头的三十六般大刑？谁又敢保证，自己不会咬出点什么？”

锦衣卫和幽云卫是天子的两把刀，这些年替刘彦昭斩除了不少绊脚石，当年发生在尚书府的血案，许多人依然历历在目，明眼人都知道是锦衣卫的手笔，只是谁也不敢堂而皇之地宣之于口。