他一边说，一边砰砰叩头，青砖上很快洇出血迹。

刘彦昭预备好的发作被这句话堵了回去。

他回味着韩洵的说辞——“一直安分守己”“事先没个征兆”，心头陡然升出一个令人惊恐的念头。

“是因为朕，”他在满心寒凉中战栗地想，“是因为……朕的那番话！”

刘彦昭心知肚明，所谓的“净身入宫”只是盛怒之下的气话，可旁人不是他肚子里的蛔虫，不知道他这番百转千回的心思。以张景澈的心高气傲，断然忍受不了净身入宫，会自裁求死也是情理之中。

刘彦昭本该想到这一点，但是他忽略了……可能是因为皇帝正在气头上，也可能是因为，他从没低下头，将那人真正看在眼里。

“是……是朕的错，”新帝喃喃自语，“是朕……害了他！”

韩洵俯身叩首，几不可察地呼出一口冷气。

身后突然传来大笑声，不待满院子的锦衣卫回过神，一个蓬头散发的男人突然闯了进来。锦衣卫大呼小叫地拥上前，将刘彦昭团团围在中央，那人却压根不看新帝一眼，直奔厢房而去。

刘彦昭突然意识到什么，连声惊呼：“来人，拦住他！”

可惜已经晚了，那人形迹疯癫，身手却敏捷得出奇。不待锦衣卫抢上，他已踹翻火盆，炭火溅在草席上，只是一瞬间就炸开火光，将破草烂席……连着里头毫无生气的尸首，一口吞了。

刘彦昭像是被谁剜了心头肉，不顾一切地往里冲，却被锦衣卫七手八脚地拦住。他挣脱不得，只能声嘶力竭地狂喊：“不……救火！快救火！”

天子有命，锦衣卫哪敢不遵？一干人等拿下那疯子，又七手八脚地扑灭了火，饶是如此，草席里的尸首也被烧成一截面目全非的焦炭。

刘彦昭的神魂像是被一同烧了，他顾不得审问那疯子，颤抖着走上前，抬腿却绊了个趔趄。韩洵忙扶住他，侧身挡住烧成焦炭的尸首：“陛下……这尸首已经不好看了，您还是别瞧了。”

刘彦昭拼命撕扯他，只是他多年养尊处优，哪挣得过锦衣卫？被簇拥着拖到一边。新帝梗着脖子去瞧那具焦糊的尸首，只觉得看一眼万箭就穿心一回，到后来，连呼吸都停止了。

“如果早知道，”他茫然地想，“如果早知道……”

可惜，这世上千金也换不回“早知道”三个字。

张景澈是待罪之身，又是自裁身亡，按说连棺材都不配享有，合该一卷草席裹了，丢到乱葬岗上。然而刘彦昭不许，硬是在北镇抚司停灵七日，眼看尸首发臭了，才彻底断了念想。

张景澈的后事是韩洵料理的，用薄棺收敛了尸骸，也没丢去乱葬岗，而是寻了块风景优美的风水宝地，立起青石坟茔。刘彦昭私下里去拜祭过，看着那方墓碑怔怔良久，眼角通红，仿佛要落下泪来。

然而他终于没当着人前失态，转身僵硬地走了。

新帝毕竟与承平帝不同，三千里山河压在肩上，留给他伤春悲秋的时间并不多。尤其是这个当口，北疆传来加急信报——消停一载有余的北勒蠢蠢欲动，虽然暂时没有兴兵来犯的迹象，却在私下里跟回纥结成同盟，用心不言而喻。

十日后，定边侯杨帆上疏朝廷，请求重归北疆。

“……北勒狼子野心，回纥貌似恭顺，实则包藏祸心，这两者暗中勾结，必成心腹大患！”

当日的大朝会上，定边侯出列跪地，字句铿锵：“我大殷乃礼仪之邦，当以仁德教化四邻，但若四邻教而不善，咱们也没有被动挨打的道理。臣请陛下许臣北上，若北勒安分守己便罢，如若不然，臣必叫其领教上国兵锋之威！”

不是没有朝臣表示反对，譬如户部尚书简思晦就道：“如今国库不丰，不宜轻启战事。再者，北勒只是与回纥结盟，边陲小国互通有无，算不上什么大事，何须劳烦定边侯亲自跑一趟？”

杨帆正色道：“简大人此言差矣！北勒虽小，却是全民皆兵，悍勇难驯！回纥扼守西域冲要之地，这些年与西域诸国互通有无，家底着实丰厚。这两边一个有兵，一个有钱，倘若勾结在一起，于我大殷实在是莫大的威胁！”

简思晦还要再说，杨帆已经转向新帝：“陛下！当年北勒南下，所经之处烧杀劫掠，百姓苦不堪言！我大殷固然是以仁德教化四境，但这仁德是对四邻，更是对境内百姓！若是连黎民黔首都不能保全，微臣愧对皇上，更愧对我定边一脉列祖列宗！临渊羡鱼，莫如未雨绸缪，还望皇上三思！”

在北疆战事中，定边侯举足轻重，哪怕杨帆自回京以来，打定主意当个混吃等死的纨绔，依然在四境战事上有着不容小觑的话语权。